在缝合处的歷史上，这个信號鲜有被外人触发过的情况。

伊拉拉立刻衝到她的控制台前，看著感应幕布上那个未经授权却被主脑判定为“无害”的生物信號，脸上露出难以置信的表情。

“不可能！他……他是怎么做到的？他绕过了我们所有的识別协议！”

希拉斯的瞳孔收缩。

他对著通讯器低吼道：“打开闸门。我倒要看看到底是何方神圣。”

几分钟后，在所有“非塑者”战士紧张並带有敌意的注视下，一个瘦削优雅的身影，独自一人不紧不慢地从那扇巨大括约肌构成的生物闸门后走了进来。

他穿著一身剪裁得体的黑色呢绒三件套，头髮梳理得一丝不苟。

他的脸上带著和善的微笑，手中拄著根由整根象牙雕刻而成的手杖。

来访者正是钟錶匠阿瑟·彭德拉贡。

他不像闯入一个戒备森严的地下要塞，更像是在自家的后花园里散步。

他无视了周围对准他的武器和充满杀意的眼神，径直走到了希拉斯的面前。

“下午好，希拉斯先生，”他微微躬身行了一个標准的绅士礼，“很抱歉以这种不请自来的方式打扰。主要是想来解释一下关於我那几位护卫的误会，顺便，也想和一位真正的『锤子』拥有者当面聊一聊。”

他的目光意有所指地瞥了一眼站在人群中的柯尔金。

希拉斯没有说话，只是静静地看著这个神秘的男人。

希拉斯能感觉到对方的身体里没有任何强大的战斗改造痕跡，像一个没有战斗力的普通学者。

但正是这种“普通”，反而让他感到了很大的危险。

这个男人是通过技术和智慧，而不是通过肌肉和骨骼来实现自己的目的。

“你派人跟踪我的手下。”希拉斯的声音不带感情。

“是护送，不是跟踪。”彭德拉贡微笑著纠正，“坦白说，你们的反追踪技巧相当出色，但也仅限於对付帝国的那些蠢货。”

“我想通过这个小小的演示向你们证明，仅凭暴力和陷阱是无法守护任何东西的。总有更聪明的锁匠能打开你们自以为坚固的大门。”

他环顾了一下这个用血肉建成的，粗糙而有生命力的地下洞穴，眼中闪过讚嘆和惋惜。

“你们在这里建立了一个了不起的家园，一个反抗暴政的奇蹟。”

他转向希拉斯和伊拉拉，语气变得真诚。

“但我必须告诉你们，你们的道路从一开始就走错了。你们的反抗是一种基於仇恨和破坏的自我消耗。”

“每一次对帝国的袭击都会引来更猛烈的报復，你们在不断地流血，不断地失去同伴，却从未真正动摇那台巨大机器的根基。”

“那你说，我们该怎么做？”伊拉拉冷冷地问，“像地上的那些塑民一样麻木地忍受，直到被送进处理中心吗？”

“不。”彭德拉贡摇了摇头，“是去修復它。用智慧，用渗透，用来自內部的变革。”

“你们像一群愤怒的矿工，只想用炸药把整座山都炸掉。而我们则更愿意成为精確的外科医生，找到病灶然后精准地切除它。”

他再次提出了他那套“改良主义”的理论，但这一次他的话锋一转，目光锐利地看向了希拉斯。

“而任何一次精密的外科手术，都需要一把锋利的手术刀。”彭德拉贡的声音变得很有说服力，“希拉斯先生，你的『锤子』在我们手中，可以变成一把非常锋利的手术刀。而我们则可以为你的手术刀，提供最精准的坐標和最安全的无菌环境。”

彭德拉贡终於暴露了自己此行的真实目的。

他不仅仅是来宣扬理念的，更是来招揽或者说提出一次结盟。

“我承认，我们的力量分散在帝国的各个层面，但我们缺乏一支像你们这样强大高效，能够对帝国造成沉重打击的武装力量。”

“而你们，”他的目光扫过在场的每一个战士，“拥有帝国畏惧的『锤子』，却缺乏真正的情报和战略纵深，只能被动地躲藏在这片地下世界等待著被围剿和最终被消灭。”

“把你们的力量，借给我。”彭德拉贡的语气带著自信，“听从我的情报和指挥，成为我插入帝国心臟的那把刀。我向你们保证，你们將不再需要为了几管抗生素而去冒险，也不再需要担心下一次围剿何时到来。”

“我们將共同迎来一个崭新的被修復好的世界，而不是在一片废墟之上爭论谁的锤子更大。”

这番话比之前单纯的理念说教更具衝击力和诱惑力。

他不再是一个空谈家，而是一个带来了具体合作方案的潜在盟友。

在场的一些战士眼中甚至闪过了一丝动摇。

如果真的能像他所说的那样，获得来自帝国上层的精准情报和物资支援，那他们的处境將得到显著的改善。

希拉斯静静地听著，脸上的表情没有变化，他的沉默比任何愤怒的咆哮都更有压迫感。

洞穴的气氛因为这两个男人之间关乎未来的对峙而变得非常凝重。

柯尔金站在人群中，觉得自己成了一个被告席上的证人。

这两个人，这两种思想以及它们所代表的两种合作方式，正在为爭夺“非塑者”这把“刀”的控制权而展开一场无声战爭。

锤子还是怀表？

没有人知道答案。