在伦登市地下世界最深邃、最污秽的腹地，最后的十名非塑者倖存者正在经歷著比死亡更漫长的煎熬。

他们藏身在一个废弃的通风管道內，这里空间狭窄，空气中充满了令人作呕的、足以將人活活熏死的氨气和甲烷。

但这里也是整个地下世界相对安全的地方，因为没有生命体会愿意在这种地方久留。

时间，已经失去了意义。

他们依靠著从坠落的囚车上搜刮来的几支营养膏和一壶水，勉强维持著生命。

每个人的身体都已接近承受的终点，伤口的感染、脱水和飢饿，像无数只贪婪的尸蹩，日夜不停地啃噬著他们残存的生命力。

希拉斯的情况最为糟糕。

他那被森蚺重创的胸膛始终没有好转，断裂的肋骨刺穿了肺叶，引发了严重的內出血和感染。

他陷入了持续的高烧和昏迷中，身体时而滚烫如火炭，时而冰冷如尸体。

倖存的卫兵们只能用最原始的方式为他擦拭身体降温，並將稀缺的清水一滴一滴地餵进希拉斯乾裂的嘴唇。

伊拉拉的状態同样堪忧。

家园的毁灭和战友的牺牲彻底摧毁了她那颗以理性和逻辑构筑起来的內心。

她整日整夜地抱著那个由赫姆洛克用生命换来的骨质容器，蜷缩在管道的角落里，眼神空洞，不发一语，像一个失去了灵魂的人偶。

绝望的气息与处理中心的恶臭一同渗透进了每一个人的骨髓。

他们从帝国的围剿下逃了出来，从净化者的屠杀中活了下来，但他们很可能最终会悄无声息地饿死、渴死、病死在这个不见天日的角落里。

就在所有人都已经放弃了思考，只剩下麻木的等待时，一直沉默地照顾著伤员的柯尔金突然开口了。

“我们不能再这样等下去。”他的声音沙哑，“希拉斯需要药，强效的抗感染药剂和凝血肉瘤。我们都需要食物和水，再这样下去，不出两天我们所有人都会死。”

“那又能怎么样？”犀牛有气无力地靠在管道壁上，眼里一片灰暗，“地面上到处都是帝国的眼线，地下到处都是净化者的爪牙。我们能躲到这里已经是奇蹟了。出去，就是送死。”

“那就找一个既不属於帝国，也不属於我们的地方。”柯尔金缓缓地说道，他的脑海中浮现出了那个光怪陆离的地下黑市。

“骨与象牙俱乐部。”

这个名字让所有倖存者的身体都微微一震。

“你疯了？”犀牛第一个表示反对，他激动地坐直了身体，却因为牵动了伤口而发出一阵痛苦的闷哼，“那里是全伦登最龙蛇混杂的地方！我们现在这个样子去那里跟把肉送到一群饿狼嘴边有什么区別？”

“正因为那里龙蛇混杂，才没有人会在意我们的身份。”柯尔金的思路格外清楚，“那里不属於帝国，也不属於任何帮派。那里的唯一法则就是交易。”

“只要我们有能拿得出手的筹码，就能换到我们需要的一切，药品、食物，甚至……一条离开伦登的生路。”

“筹码？我们现在还有什么筹码？”另一名倖存的战士苦笑著反问，他拍了拍自己身上那几件破烂的，除了武器之外一无所有的装备。

“我们有。”柯尔金的目光投向了宛若雕像的伊拉拉，以及她怀中紧抱的那个容器。

这个提议立刻遭到了所有人的激烈反对。

那枚容器是赫姆洛克用生命换来的最后火种，是他们所有人精神上的最后寄託。

把它拿到“骨与象牙”那种地方去交易，是对英雄最无耻的背叛。

“我们不需要交易它。”柯尔金耐心地解释道，“伊拉拉是缝合处的大脑，她脑子里的知识本身就是最珍贵的筹码。那个容器里的信息哪怕只破解出一小部分，也能够让那些黑市商人疯狂。我们要找的不是普通的商人。”

他停顿了一下，说出了那个让他感到相当复杂的名字。

“彭德拉贡，那个钟錶匠。”

“那个骗子？”犀牛的眼里燃起了怒火，“你还想去找他？柯尔金，你的脑子是不是被打坏了？”

“他是我们唯一的选择。”柯尔金看著犀牛，眼神格外坚定，“他说过，他代表的是改良派，他们的目標同样是改变这个帝国。我们的覆灭或许並不符合他的利益。”

“更重要的是，他有我们现在最需要的东西——资源、情报，以及……能力。”

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