铁匠工坊內，胡戈满面愁容，指著锻造炉里的生铁锭对弗里德里希说道：

“大人，我们尝试用生铁锭锻造武器，结果全部失败了。虽然它的硬度比熟铁高得多，韧性却太差了，锻打时容易碎裂。”

弗里德里希略微思索，对他解释道：“大师，锻打熟铁时需要渗碳才能让铁块变得坚硬。”

“不错，所以我们尝试了许多材料，想找出最好的渗碳剂。”

“那生铁这么坚硬，是不是因为其中的碳太多了，要减少一些？”

胡戈眼中一亮，恍然大悟：“我明白了，可以把生铁再次熔成铁水，將锻打好的熟铁放入其中。

“这样铁水里的碳就能渗到熟铁里，铁水自身的碳也减少了，一举两得。”

说罢，他也不等弗里德里希回应，自顾自指挥眾人忙活起来。

几天后，胡戈再次找到弗里德里希，兴奋地表示之前的想法是对的。

这几日打造的武器，全部浸入铁水渗碳，再取出反覆锻打。最终打造出的剑，相比熟铁打造的，不但硬度更高，韧性也不错。

渗碳速度更是大大提高，原本裹上木炭用黏土密封，需要加热几个小时，现在十几分钟就能完成。

而铁水冷却后，也形成了类似硬度、韧性都不错的铁块。

隨著新工艺的出现，锻造速度加快不少，胡戈也抽出了几位铁匠开始为弗里德里希打造武器。

……

梅斯基希庄园，周日下午，正好赶上米迦勒节。

春播、夏收两地的穀物早已收穫並脱粒，秋播地的冬小麦种下也快半个月了。

哈特曼骑马返回庄园，看见校场边上有两人在低声交谈，便牵马走上前去。

两人闻声转过头来，见是哈特曼，立刻行了一礼。“队长。”

哈特曼回礼后问道，“哥达、海登，你们俩在说什么呢？”

两人对视一眼，其中一人道：“诺伊豪森庄园的管家来了，还带著两个孩子，说有事要找你，正在主宅议事厅等著呢。”

哈特曼疑惑：“发生什么事了？”

“昨天下午训练结束后不久，他们那送来一个被马撞伤的人，来找庄园医生救治。可惜没挺过去，当晚就死了，今早又被给拉回去了。”

哈特曼满头雾水，“然后呢？”

“然后就在刚才，那个管家又来了，只说要找你別的什么都没提。”

哈特曼递过韁绳，径直朝主宅走去。

进到议事厅，就见一名中年人坐在末尾，角落里站著两个孩子。

那中年人看见有人进来，赶忙站起身，问道：“是哈特曼队长吗？”

“是我，你有什么事？”

“昨天苏黎世伯爵领的人在打猎时闯进我们庄园，踩踏了地里的麦苗。农夫罗杰上前劝阻，被他们纵马撞中胸口。……上午，他的遗体被送回庄园。”

哈特曼听得有些不耐，打断道：“你们庄园的事，自然由你家骑士大人处置，和我有什么关係。”

“原本是这样的，但罗杰的长子正在伯爵大人麾下服役。所以我家老爷派我来，请您一起向伯爵大人匯报这个消息。”

“什么？”哈特曼脸上不耐的神情顿时消失，坐正身子问道：“他叫什么名字？”

“比尔。”

哈特曼略一思索，“他是去年加入亲卫队的？”

“是的。”

“这事的確要匯报给大人。今天太晚了，明早你们三个和我一起去见大人。”

……

赫伯特庄园主宅內，壁炉里木柴熊熊燃烧，照亮了整个大礼堂。

弗里德里希正在审核今年的帐簿，林恩侍立一旁，不时递上几份帐单或翻开往年帐簿。

关係到自己年终考核，他不敢有丝毫怠慢。

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