船停稳后，弗里德里希跨上栈桥，便往前方队伍走去。

老头正要解开缆绳，一个穿著灰色制服的男人挺著肚子走了过来。“老乔尔，今天的生意不错啊？”

他瞥了眼岸边等候的人马，左手按著腰间短棍，“看来这一趟没少赚！”

老头心里一沉，赶忙陪著笑脸迎上去，“大人，您看……早上不是已经交过『庆典捐』了吗，整整两个海勒，我可一个子都没敢少。”

“早上是早上，现在是现在。”税务官抽出短棍，敲了敲船舷，说道：“早上收的是固定金额，现在是附加金额。

“瞧瞧，这么多人马，你这破船来回跑了五趟，我可都盯著呢。按规矩，每趟再加两个海勒。”

“每趟再加两个？”老头的脸顿时垮了下来，声音里带著哀求。“大人，这……不是都说好了吗，每天就交两个海勒？”

“废什么话！”税务官打断他，冷笑一声。“国王陛下的成人礼快要召开了，莱茵河上每条船都要出一份力！

“哼，怎么，你是想抗税？还是说，你对陛下有什么不满？要是再囉嗦，我就砸了你这破船。”

他的声音越来越大，周围码头的商贩和船工都停下手里的活，远远地围著看，接著低声议论起来。

老头被嚇得腿脚一软，直接跪倒在地上，语无伦次地说道：“大人，大人，我……”

弗里德里希原本正要上马，听到动静，便停下看了过去。

他转身走到税务官面前，沉声道：“这位大人，我记得帝国法律规定，摆渡税、通行费等都是固定的金额或税率，每日只收一次。

“既然早上已经收过一次，为什么还要收第二次？是国王陛下临时修改了法律，还是你早上没有完成工作。”

税务官原本囂张的气焰猛得一滯，气急败坏道：“哪里来的乡巴佬，也敢管我的事？识相的就滚一边去，不然连你一块收拾。”

弗里德里希神色不变，缓缓说道：“如果你拿出国王陛下签署的，准许一日內对同一艘船徵收两次『庆典捐』的文书，我便向你道歉，並替他支付这笔税金。

“如果没有，奉劝你为自己刚才的无理言行向我和这位老人道歉，然后回到你的岗位上去。”

税务官脸上一阵红一阵白，仿佛被当眾抽了一耳光，嘴唇哆嗦著却说不出半个字。显然是没想到，眼前这个人如此熟悉法律。

正当他绞尽脑汁想要说些什么，忽然瞥见城门方向走出一队卫兵，向著码头巡逻而来。

“哼，你给我等著！”他撂下句狠话，连忙朝著那队卫兵跑去。

老头望著税务官的背影，又看了看弗里德里希，“老爷，要不这钱我还是交了吧，您看这……”

他声音发颤，生怕给这位替他出头的老爷惹上麻烦。

弗里德里希抬手打断他的话语，目光跟隨著税务官，看著对方跑到卫兵队长身前。

只见他激动地比划著名，不时伸手指向自己，显然是在添油加醋地顛倒黑白。

卫兵队长听著匯报，眉头紧锁，目光朝弗里德里希这边看了过来。

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和身旁士兵不同，这位队长身材壮硕，盔甲擦得鋥亮，显然是位有身份的军官。

听完税务官的话，他点了点头，带队走了过来，皮靴踩在硬土路上，发出沉闷的声响。税务官跟在一旁，又变得趾高气扬。

他指著弗里德里希，对队长说道：“罗伯特队长，就是他！不仅拒缴国王陛下的『庆典捐』，还当眾侮辱税务官员，藐视国王的权威！

“我看这个人形跡可疑，说不定是……”

罗伯特队长抬手打断了税务官的话，仔细打量起弗里德里希和他身后的隨从。

他目光扫过那些牵著马的侍从，最终落在弗里德里希平静的脸上，眼神中多了一丝谨慎。

“这位大人，”罗伯特开口道，语气比税务官克制很多。

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