翌日。

天色未明，贡院至御街一带已是人山人海。

数千名应试士子、更多前来看热闹或探听消息的亲友、僕役，以及闻风而动的各府家丁、牙人，將张贴榜文的贡院照壁前围得水泄不通。

空气中瀰漫著焦灼的等待、压抑的喘息，以及秋季清晨的微凉露水气息。

各种口音的议论声、祈祷声、故作镇定的谈笑声交织在一起，形成一种特有的、令人心悸的喧囂。

沈砚並未挤在最前面。

他与苏軾、苏辙兄弟，以及柳砚卿、李元朗等相熟士子，站在稍远处一个人流相对稀疏的街角，但由於外间人太多，便找了个茶肆坐著。

杜月娥紧紧跟在他身侧，小手冰凉，不自觉地攥著沈砚的衣袖，脸色比沈砚还要紧张。

杜守义和杜月英也早早关了店门赶来，站在更外围的地方，翘首以盼。

就连齐牙人也混在人群中，搓著手，伸长脖子张望。

苏軾依旧是一副洒脱不羈的模样，摇著一把破蒲扇，笑道：“今日方知『近乡情更怯』之味，不过依我看，仲实兄必是榜上有名，且名次靠前！”

但他紧握扇柄的手指关节微微发白，內心也不平静。

苏辙则沉默不语，只是目光紧紧锁定著贡院大门。

柳砚卿面色苍白，嘴唇紧抿，家中病母的期盼、自身的寒微，都繫於今日一纸榜文。

李元朗不停踱步，口中念念有词，不知是背诵经文还是祈祷。

辰时正，贡院沉重的朱漆大门在吱呀声中缓缓开启。

数名身著皂衣的胥吏手持糨糊桶和巨大的黄纸榜文，神情肃穆地走了出来。

人群瞬间如同潮水般向前涌去，喧譁声陡然拔高！

“让开！让开！”

“出来了！榜文出来了！”

“阿弥陀佛！祖宗保佑！”

胥吏们呵斥著推开过於激动的人群，熟练地將第一张榜文——录取名单的最后一页，也就是排名靠后的名单——贴在照壁上。“哗——！”

人群彻底疯狂了！无数双眼睛瞬间聚焦在那一片黄纸上。

“有我！第三百二十七名！我中了！”一个中年士子猛地跳起，状若癲狂，涕泪交加。

“没有……怎么会没有……”另一个青年反覆看了三遍，脸色惨白，瘫软在地，喃喃自语。

狂喜的惊呼、绝望的哭嚎、焦急的询问、找到名字后对胥吏的连连作揖……各种声音瞬间炸开！

空气中瀰漫开狂喜、沮丧、嫉妒、茫然等各种极端情绪。

沈砚等人所在地方空气几乎凝固。

每个人都屏住呼吸，紧盯著前缝隙方。

没有他们的名字。

苏軾的蒲扇停了，苏辙握杯的手紧了紧，柳砚卿的身体开始微微颤抖。

第二张榜文贴上，是中段名次。

人群再次经歷一轮希望与失望的洗礼。依旧没有熟悉的名字。

杜月娥几乎將半个身子探出窗外，被沈砚轻轻拉回。

他能感觉到她手心的冰冷和颤抖。茶肆里的气氛更加压抑。

当第三张榜文，也就是此次解试最受瞩目的前五十名“桂榜”被胥吏郑重取出时，全场的气氛达到了顶点！

喧囂声奇蹟般地小了下去，所有人都知道，决定许多人命运巔峰的时刻到了！

榜文自上而下张贴。

胥吏用浑厚的声音唱名，每报一个名字，都引起一片骚动。

“第五十名，开封府，赵……”

“第四十九名，河南府，孙……”

……

“第二十一名……李元朗”

李元朗兴奋得怪叫一声，眾人恭喜一番之后，便把注意重新收回。

名次越靠前，唱名声引起的波动越大。每报出一个名字，人群中就爆发出热烈的祝贺声和议论声。

沈砚的心跳越来越快，他甚至能听到自己血液流动的声音，苏軾也不再摇扇，眉头微蹙，苏辙站了起来。

柳砚卿更是挤到了窗边。

本章未完，点击下一页继续阅读。（1 / 2）