自罗香书阁一散，翌日沈砚脑袋昏昏沉沉地从杜家后院厢房里醒来。

想起昨日聚会的荒唐，顿时又呆呆傻笑了一阵……有这么一群朋友，倒是有趣。

墨彦他…似乎开朗许多，一念至此，沈砚又忍不住感慨，这中举的文气是真养人吶，堪比文庙的猪头肉了。

秋阳晴好，驱散了汴京的凉意。

午后，沈砚处理了一些关於“通济仓”的琐事，想起昨日柳砚卿的变化，也发现是有些时日未去探望柳家了，便提上一包新得的茶饼和一些滋补的吃食，骑著小黑往城外而去。

还未到城郊那处熟悉的简陋小院，便听到一阵轻微的咳嗽声，但与记忆中那呛咳不同，这咳嗽声显得舒缓了许多，中气也足了些。

沈砚心中微微一动，下马加快脚步。

院门虚掩著，沈砚轻轻推开。

眼前的景象让他微微一怔，隨即嘴角泛起了欣慰的笑意。

小院依旧狭小，却收拾得比以往任何时候都要整洁利落。

角落里堆放的杂物不见了，地面扫得乾乾净净，甚至洒了些水，显得湿润清新。

几盆普通的菊花在墙角开得正盛，为陋室增添了几分鲜活的色彩。

最显眼的是，原本有些漏风的窗户，糊上了崭新的桑皮纸，在阳光下泛著柔和的光。

柳砚卿的姐姐柳慧正坐在院中井边，就著木盆洗衣，不再是往日那种被生活重担压得直不起腰的疲惫模样，嘴角带著一丝轻鬆，哼著轻柔的小调。

见到沈砚，她立刻站起身，在围裙上擦乾手，脸上绽开真诚而热情的笑容：“沈公子！您来了！快请进！墨彦正在屋里陪娘说话呢！”

她的气色红润了许多，眼角的愁苦纹路也仿佛被这秋阳熨平了些。

沈砚笑著將茶叶递过去：“柳慧姐，一点新茶和吃食，给伯母和你们尝尝，看这情形，伯母大安了？”

“托您的福！好多了，好多了！”柳慧连声道，声音里充满了感激。

“多亏了沈公子您之前接济，请了王大夫用了好药，又仔细调理了这些时日。如今咳得少了，夜里也能睡个安稳觉了，饭食也进得香了。

前两日墨彦中了举，娘一高兴，精神头更足了，今早还自己起身在院里慢慢走了几步呢！”她边说边引沈砚进屋。

屋內，窗户敞亮，药味淡去了大半，取而代之的是一股淡淡的、新糊窗纸的草木清香和阳光的味道。

柳母半倚在床头，背后垫著两个乾净的软枕，身上盖著一床半新的、但浆洗得乾乾净净的棉被。

虽然依旧清瘦，但脸上已有了血色，眼神也清亮了许多，不再是以往那般浑浊无神。

柳砚卿正坐在床前的矮凳上，手里拿著一卷书，轻声细语地给母亲读著一段坊间趣闻。见沈砚进来，他立刻放下书捲起身，脸上是掩不住的喜悦和如释重负的轻鬆。

“仲实！你来了！”他迎上来，声音洪亮，再无往日的压抑。

“伯母，您气色好多了。”沈砚上前，恭敬地向柳母行礼。

柳母挣扎著想坐直些，被沈砚连忙按住。老人家用枯瘦却温暖的手握住沈砚的手，眼眶微湿，声音还有些沙哑：

“沈公子……多亏了你，一直帮衬著墨彦，帮衬著我们家……如今墨彦也算爭气，考中了举人……我这把老骨头，心里一痛快，病就去了一大半……”

“娘，您快別这么说。”柳砚卿忙道，又转向沈砚，眼中闪著光。

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