“你觉得怎么样？”

“对这个年龄的孩子来说，已经相当不错了。”布鲁克回答。

“我也这样认为。你是不知道，我家里那位简直……”

“抱歉，两位大人，打扰您了。”

就在这时，一位穿著整洁侍女裙的女僕悄然来到两人身旁，她微微俯身，凑近布鲁克。

“布鲁克大人，小姐……小姐她刚才私下跟夫人说，您在这里，她总觉得紧张，有些放不开……实在非常抱歉，小姐年纪小，请您千万別介意……”

“原来如此，我明白了。”

布鲁克闻言先是一愣，隨即摸了摸自己的脸，发出浑厚的笑声。

“正好我也有事，那我就先告辞了。”

他站起身向主位的子爵一家告辞，卡莱尔子爵礼貌性地挽留了几句，见他態度坚决，便也不再强求，亲自送他到宴会厅门口。

带著一身酒气与宴会的余温，布鲁克踏入了凉爽的夜晚街道。

他脚步略有些虚浮，脑子里还迴响著方才的乐声与喧譁。

走过一条街，拐过几个弯，子爵府辉煌的灯火与乐声逐渐被拋在身后，夜晚的寂静笼罩下来。

清凉的夜风拂面，稍稍吹散了些许酒意。

“虽说相貌不是我的长处，但也没那么过分吧……”

布鲁克抬头望天，自言自语。

“我长得真的很嚇人吗？”

那些关於今夜的零星画面不由自主地在脑海中闪过。

艾莉亚等待张望的焦躁、表演时因紧张而生的瑕疵、女僕转达的“害怕”……

还有更早之前，子爵那爵那句曾无意中提及的话。

“这孩子在摇篮里就丟失过一星期……”

“等等，刚好是十三岁生日……不会吧？”

布鲁克猛地停下脚步，转过身来，望向子爵府邸方向。

……

最后一批宾客的马车驶离，僕人们开始收拾残局。

卡莱尔子爵搂著夫人的肩膀，脸上带著疲惫而满足的笑容。艾莉亚站在母亲身边，微微低头。

“艾莉亚，累了吧？”子爵夫人温柔地揽过女儿，在她额头亲了一下，“今天表现得很好啦。我的小公主终於长大了，十三岁了呢……”

她的声音充满感慨。

艾莉亚依偎在母亲怀里，轻声说：“妈妈，我有些地方还是没弹好……”

“哪有，很棒了！”夫人轻拍她的背，柔声安慰。

“真的吗？”

“当然啦，我的宝贝……”子爵夫人温柔的话语戛然而止。

五根尖锐的骨刺从她华丽长裙的后背透出，尖端沾著粘稠血液。

她低下头，眼睛难以置信地瞪大。

“这些年……真的很难熬啊。”

……

骨爪主人的嘴角以诡异的角度，缓缓向上挑起。

皮肤蠕动膨胀，如同下面有无数虫子在钻行，爬满皱纹与黑斑，以及令人作呕的肉瘤。

脸颊的皮肉像融化的蜡烛般耷拉下来，眼眸变得浑浊发黄，长发乾枯变白。

五官扭曲、拉长，嘴唇向后咧开，露出参差不齐的尖利黄牙。与锋利骨爪相连的手臂变得乾瘦而长。

见到这番变化，身著重甲的矮人奇械师格隆迪瞳孔骤缩，倒吸一口凉气，大声惊呼道：

“鬼婆！”