实验室里瀰漫著臭氧、低温冷却剂以及某种高能晶石特有的微甜气味。

复杂的仪器在低鸣，全息屏幕上流淌著瀑布般的数据流。

长条实验桌的一角，难得地清出了一小块空地，上面摆著两个简单的餐盒，以及一大包刚从学院食堂自动售货机买来的、刚炸好还滋滋作响的薯条。

赞达尔正一边啃著一个合成蛋白三明治，一边皱眉盯著屏幕上跳动的参数。

他的大脑在同时处理三明治的口感和七个並行实验的数据反馈，效率惊人。

墨尔斯坐在他对面，安静地吃著他那份看起来完全一样的套餐。

他的动作很慢，纯白的眼眸没有聚焦在任何地方，仿佛进食只是某种维持这具身体运转的必要程序。

一根金黄色的、饱满的薯条，从墨尔斯指尖滑落。

“啪嗒。”

轻响在只有仪器嗡鸣的实验室里格外清晰。

墨尔斯纯白的眼眸向下移动了五度，落在掉在无菌地板（至少三小时前用高能射线彻底消毒过）上的那根薯条上。

他停顿了大约两秒。

然后，他放下手里的食物，身体微微前倾，伸手——

“等等！”

赞达尔的声音猛地响起。

他已经从数据流里拔出注意力，小脸严肃，像发现了实验中的一个重大错误变量。

墨尔斯的动作停住，抬起眼，毫无波澜地看著他。

赞达尔放下三明治，从椅子上跳下来（椅子有点高），几步衝到墨尔斯面前，张开双臂，像要挡住什么洪水猛兽：

“不能捡！实验室守则第47条：任何接触过非无菌区域地板的物品，严禁再次入口！尤其是食物！”

墨尔斯看著他，没说话，纯白的眼眸里依旧空茫。

“而且，”赞达尔试图用更科学的理由说服这个在某些常识上异常顽固的搭档，“地板上可能残留清洁剂的化学物质，或者我们刚才实验逸散的微量辐射尘埃，或者——”

他绞尽脑汁：“某种未知的、適应了实验室极端环境的嗜极微生物！”

墨尔斯的视线重新落回那根孤零零的薯条上。

薯条看起来无辜又美味。

赞达尔趁他“犹豫”（天知道墨尔斯有没有在犹豫），迅速转移注意力，指著屏幕上一个突然跳红的参数：

“快看！第三组催化剂的能量读数异常！可能是『埃姆斯效应』的初期徵兆！”

这是一个有效的策略。

墨尔斯对异常数据和未解问题的本能关注度，通常高於对食物的兴趣。

他的目光果然转向了屏幕，纯白的眼眸里数据倒影开始闪烁。

赞达尔鬆了口气，正打算悄悄用脚把那根“祸根”拨到垃圾桶方向——

墨尔斯的手，以快得近乎瞬移的速度，捡起了那根薯条。

赞达尔：“！！！”

在少年目瞪口呆的注视下，墨尔斯將那根薯条举到面前，纯白的眼眸极其轻微地眯了一下，然后——

他伸出了舌头。

不是舔，是很快地、像某种猫科动物一样，对著空气虚虚地、挑衅般地 “略” 了一下。

紧接著，薯条被送入口中，“咔嚓”一声，清脆地咬断。

墨尔斯面无表情地咀嚼，吞咽，然后重新看向赞达尔，仿佛刚才什么都没发生。

赞达尔僵在原地，手指还指著屏幕，小脸因为震惊、挫败和一丝被“愚弄”的羞恼而涨红。

他张了张嘴，想说什么，却发现自己引以为傲的逻辑和口才在这一刻完全失灵。

就在这诡异的寂静中——

墨尔斯忽然抬手，摸了摸自己的头顶。

然后，他放下手，纯白的眼眸里，罕见地掠过一丝真正的、属於“困惑”的情绪。

赞达尔也注意到了。

在墨尔斯淡金色、略显凌乱的髮丝间，靠近额角的位置，皮肤下似乎有什么东西……在蠕动？隆起？

下一秒，两根小巧的、尖端微弯的、质地像是黑曜石般光滑的角，顶开发丝，悄无声息地钻了出来，对称地立在墨尔斯头顶两侧。

角不长，大约只有手指节那么大，但造型精致，甚至带著点邪典的优雅。

墨尔斯：“……”

他眨了眨眼，又抬手摸了摸其中一根角。

触感冰凉坚硬，是真的。

赞达尔倒吸一口凉气，猛地扑到旁边的实验记录仪前，手指在控制板上飞快敲击，调取刚才实验室的环境监测数据、空气微粒分析、以及墨尔斯身体接触的所有物品记录。

他的大脑以最高速运转，排除所有常规可能性，最终锁定了一个几乎可以忽略不计的、来自三个月前一项失败的古生物基因唤醒实验的残留污染標记——那项实验试图復甦的，是一种在古籍中被描述为“头上生有魔纹角质”的、早已灭绝的深渊嗜糖微生物（绰號“恶魔细菌”）。

“完了……”赞达尔喃喃道，小脸煞白，“是……是『实验室恶魔细菌』感染的迟发性副作用！我早该想到的！上次清理培养皿的废液时，有0.0001%的雾化气溶胶可能没有完全被中和过滤……它潜伏期长，症状之一就是……头上会长角！”

他猛地转向墨尔斯，语气带著十二万分的严肃和后怕（以及一丝隱藏的、研究者看到罕见病例的兴奋）：

“现在你明白了吧？！叫你不要捡地上的东西吃！任何微小的污染都可能被你的身体吸收，然后激活潜伏的感染源！这下好了！长角了！”

墨尔斯静静地听著，纯白的眼眸看了看屏幕上赞达尔调出的、复杂到令人眼晕的数据分析图，又抬手摸了摸自己头顶那对新生的小角。

他的脸上依旧没什么表情，但似乎……接受了这个解释。

毕竟，比起他是“概率云”、“海之异物”、“隱秘准星神”这些真相，“实验室恶魔细菌感染导致长角”听起来简直正常、科学、又合情合理。

两人（或者说，一人一感染体）重新坐回实验桌前，气氛有些凝重。

薯条袋子还放在中间。

墨尔斯沉默地拿起一根新的薯条，蘸了蘸番茄酱，送向嘴边。

然后——

他的指尖，似乎微妙地失衡了一下。

那根蘸满了鲜红番茄酱的薯条，再次脱手。

“啪嗒。”

又掉在了同一块地板上，甚至就落在刚才那根的位置旁边，番茄酱还在地板上溅开了一小点醒目的红痕。

墨尔斯：“……”

赞达尔：“……”

空气凝固了。

墨尔斯纯白的眼眸，缓缓从地板上的薯条，移向对面脸色已经黑如锅底的少年研究员。

赞达尔深吸一口气，用尽毕生修养（虽然他才十几岁），才没让声音吼出来：

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