扬州事了，高德与敖雪踏上归程。

他们没有原路返回东海，而是选择了另一条路——通天河水道。

通天河，九洲第一大河，发源於极西崑仑，流经四州，最终匯入东海。沿河而行，可直达云梦泽上游，再转道洞庭，比绕行东海近了一半路程。

“走水路。”高德说，“正好看看这扬洲的风土人情。”

敖雪自然没有意见。

两人买了一艘灵舟，沿通天河溯流而上。

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舟行数月。

两岸风光，与东海截然不同。

东海辽阔无垠，一眼望去儘是汪洋。

通天河两岸，却是青山叠翠，村落点点，时有渔歌唱晚，牧笛悠扬。

敖雪立於船头，看得入神。

她在龙宫长大，后来隨高德辗转云梦、九幽、咸阳、扬州，见的不是战场就是废墟，不是绝地就是死城。

如今这般安寧的人间烟火，她竟是第一次见。

“大王，”她忽然开口，“你说，那些凡人，知道这世上有修士吗？”

高德想了想。

“知道一些。”他说，“在他们眼里，修士就是传说中的仙人。飞天遁地，呼风唤雨，无所不能。”

“但他们不知道，修士也有修士的烦恼。”

敖雪问：“什么烦恼？”

高德望向远方。

“凡人烦恼的是生计、病痛、生死。”

“修士烦恼的是境界、法宝、大道。”

“说到底，都一样。”

敖雪沉默片刻。

“那……我们修的，到底是什么？”

高德没有立刻回答。

良久，他轻声道：“我以前也不知道。”

“后来在咸阳，祖龙告诉我一句话。”

敖雪问：“什么话？”

高德道：“修行的尽头，不是成仙，不是长生，而是——看清自己。”

敖雪怔住。

高德看著她。

“你知道我为什么一直带著你吗？”

敖雪摇头。

高德笑了。

“因为你让我看清了一件事。”

“什么事？”

“我虽然是一条鱼变的，”高德说，“但我不想一辈子躲在淤泥里。”

“我想看看，这天到底有多高。”

“这地到底有多厚。”

“这大道，到底有多少条。”

他顿了顿。

“而你，愿意陪我看。”

敖雪沉默。

然后，她转过头去。

高德看见，她的耳根，微微有些红。

他没有再说话。

只是望著两岸青山，任灵舟隨波逐流。

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又三日。

灵舟行至一处宽阔水域。

这里河道骤然变宽，两岸山势退去，取而代之的是一片无边无际的沼泽。

沼泽中，长满了荷叶。

不是寻常荷叶。

每一片荷叶，都有十丈方圆。

每一根荷茎，都有三人合抱粗细。

荷叶层层叠叠，铺满整片水域，一眼望不到边际。

“这是……”敖雪倒吸一口凉气。

高德也愣住了。

他活了数百年，见过无数奇景，却从未见过这般景象。

万亩巨荷塘。

荷叶如盖，遮天蔽日。

荷茎如柱，撑起一片绿色的天。

荷塘深处，隱约可见一座巨大的、粉白色的——

花苞。

那花苞高约百丈，尚未绽放，却已散发著淡淡的清香。

清香之中，隱隱蕴含著一丝大道之力。

“大王，”敖雪声音发颤，“那是什么？”

高德没有回答。

他只是盯著那座花苞。

盯著花苞顶端，那一道若隱若现的身影。

那是一只蛙。

一只巨大的、通体金黄的蛙。

它蹲在花苞顶端，双眼微闭，仿佛在沉睡。

它的体型，与那百丈花苞相比，显得极小。

但高德能感应到——

那小小的身躯中，蕴含著极其恐怖的力量。

比他见过的任何五阶都强。

比司徒空——也不差多少。

“五阶。”他轻声道。

敖雪瞳孔骤缩。

“五阶？！”

高德点头。

“而且，不是普通五阶。”

他盯著那只金蛙，一字一句道：

“龙之九子——蒲牢。”

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蒲牢。

龙之九子之一，排行第四。

形如蛙，性好鸣，喜居莲花之上。

传说中，蒲牢的鸣叫声可震九天，是天地间最洪亮的声音。

但眼前这只蒲牢，却安静得像一块石头。

高德心中一动。

他想起《山海秘录》中的一段记载：

“蒲牢者，龙子也。性好鸣，然遇巨鯨则噤声。故常居莲花之上，以避鯨患。”

原来如此。

这只蒲牢，不是不鸣。

而是在等。

等一个值得它鸣叫的人。

就在高德沉思时，那只蒲牢忽然睁开眼。

两道淡金色的光芒，自它眼中射出，直直落向高德！

那光芒中没有敌意。

只有审视。

“后辈……”

一道苍老而洪亮的声音，在高德脑海中响起。

那声音虽不大，却震得高德神魂微颤——不愧是善鸣之物。

“你身上……有祖龙的气息。”

“还有……域外的东西。”

“有趣。”

“过来，让本座看看。”

高德沉默片刻。

然后，他对敖雪道：“你在此等我。”

敖雪一怔：“大王？”

“没事。”高德道，“它若想对我不利，早就动手了。”

他一步踏出，掠向那株撑天巨莲。

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巨莲之巔。

宫殿顶上。

高德落於蒲牢面前。

近距离看，这蒲牢不过丈许大小，通体淡金，皮肤细腻如玉。它的龙首微昂，双眼中透著一种与生俱来的威严。

但那双眼中，也有一丝——

孤独。

“坐。” 蒲牢道。

高德盘膝坐下。

蒲牢打量著他。

良久，它开口：

“你得了祖龙的太阿剑。”

“也得了他的传承。”

“但你的道，不是祖龙的道。”

高德点头。

“我的道，是我自己的。”

蒲牢眼中闪过一丝讚许。

“好。” 它说，“知道自己要什么，比知道怎么走更重要。”

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