刘三浑身发抖，连连磕头。

“属下不敢！属下不敢！”

李裹儿直起身。

“不敢就好。”

她重新走回主位，坐下。

“从今日起，京城分坛，暂缓一切行动。违令者，按教规处置。”

她顿了顿，看向韩举人。

“韩举人，你负责监督。”

韩举人躬身。

“属下遵命。”

李裹儿不再多言，起身走进暗道。

脚步声渐远。

密室里，死一般寂静。

刘三瘫坐在地上，冷汗浸透后背。

马老嘆了口气，摇摇头。

孙老闭著眼，嘴唇微颤。

陈先生低著头，不知在想什么。

韩举人站在原地，眼神复杂。

他看了一眼暗道入口，又看了一眼瘫坐的刘三，最终什么也没说。

李裹儿回到顾府时，天已微亮。

她翻墙而入，悄无声息地回到东厢房。

关上门，背靠著门板，长舒一口气。

方才密室中那一场，看似她压住了局面。

但她知道，刘三和韩举人不会甘心。

北教的人，从来就没真正服过她。

可她不后悔。

如果顾铭真能让百姓过上好日子。

红莲教……或许真的该换条路走了。

她走到窗边，推开窗。

晨光熹微，天边泛起鱼肚白。

远处传来鸡鸣声，清脆悠长。

新的一天，开始了。

李裹儿看著那抹晨光，心中那裂痕，已蔓延成无法弥合的鸿沟。

一边是教规血仇。

一边是百姓生计。

她该选哪边？

她不知道。

一月的时间迅速过去。

首月徵税完成。

京畿十一县的税银陆续解送入库，户部连夜核验，帐目在寅时三刻终於算清。

户部尚书吴开源盯著那份匯总文书，反覆看了三遍，指尖微微发颤。

他抬头看向值房里等待的几位郎中，声音有些发乾：

“去请解阁老和顾铭过来。”

窗外天色仍是浓黑，檐角掛著的灯笼在风里摇晃。

解熹和顾铭赶到户部时，寅时刚过。

值房里烛火通明，吴开源將那捲文书递过去，没有说话。

解熹接过，展开，目光落在最后那行数字上。

他静了片刻，將文书递给顾铭。

顾铭接过来看。

纸上是密密麻麻的县名和数额，最后一行写著：京畿道丁酉年首月征银总计，较去年同期增三成。

三成。

他抬起眼，看向解熹。

解熹脸上没什么表情，只是点了点头，转向吴开源：

“因由？”

“清理隱田，杜绝盘剥。”吴开源答得简练。

“往年各县胥吏层层加派，中饱私囊，如今一条鞭法明定税额，官收官解，这笔钱便进了国库。”

他顿了顿，补了一句：

“百姓实际缴纳的数额，比往年少了近两成。”

顾铭握著文书的手指紧了紧。

值房里一片寂静，只听见烛火噼啪轻响。

窗外渐渐泛起灰白色，晨光从窗纸透进来，落在青砖地上，拖出长长的影子。

解熹转身，走到案前，提笔蘸墨。

他开始写起了奏摺，將这试点的成果，一字一句，报给皇帝。

天刚亮，奏摺就递进宫中。

赵延正在用早膳，陈恩捧著奏摺进来，低声稟报。

赵延放下银箸，接过奏摺，展开。

他的目光一行行扫过那些数字，最后停在“增三成”三个字上。

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