李朔闻言，看向自己的贵妃，眼中多了几分讚许。

“那就造一艘，永远不会翻的船。”

“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”

“於江湖如此，於朝廷亦是如此。”

“只要能將大乾这艘巨轮推向朕想要的极盛，些许波折，万般皆可宽宥！”

孟雪时美眸中异彩连连，几乎忘了自己洗剑派的出身，心中只剩下对眼前这个男人的无限崇拜。

谢听澜推门而入时，听到的正是这最后一句话。

他整个人都愣住了，只觉得一股前所未有的豪情自心底涌起。

冯保更是直接跪伏於地，声音激动得发颤：“圣明无过於陛下！”

“起来吧。”李朔看向谢听澜，“听澜，来了？事情办得如何？”

谢听澜回过神，快步上前，抱拳行礼：“回陛下，人已聚齐，正在隔壁。”

他从怀中取出一本摺子递上，眼神不自觉地瞥了一眼孟雪时。

“七位候选的姑娘，名录皆在其中。”

这七人，两人与先帝嬪妃沾亲带故，三人是朝中重臣之女，还有两人，出身国戚。

李朔却没有立刻翻看摺子，只是屈指在桌上轻轻一敲。

嗡。

谢听澜只觉耳边一静，包厢外所有嘈杂的声音瞬间消失，取而代之的，是隔壁房间清晰无比的谈话声，仿佛那些闺秀们就坐在他们这一桌。

“……陛下手段虽狠戾了些，但拨乱反正，正是雄主所为。”

一个娇柔的声音说道。

“可我听家中长辈说，崇阳门之夜，血流成河，终究是手足相残……”

另一个声音带著几分犹疑。

孟雪时听到这话，忍不住掩嘴轻笑，还促狭地看了李朔一眼。

谢听澜则是一脸尷尬，恨不得找个地缝钻进去。

让陛下听到这种议论，简直是他这个锦衣卫指挥使的失职！

冯保依旧面无表情，仿佛入定的老僧。

他知道，未来的皇后，就在这七人之中。

就在这时，一个清冷而独特的声音响起，压过了其他人的议论。

“诗词歌赋，风雪月，固然雅致。可我近日读了些工部流出的杂记，方知格物之学，竟有改天换地之能。譬如冶铁之术，若能精进一分，边关將士便能多一分胜算；又如水利之法，若能改良一寸，便能多活万千黎民。”

女子说到此处，轻轻一嘆。

“若能將此等格物之学，如圣贤文章一般刊印成册，传遍天下，我大乾何愁不兴？只可惜，此等经世致用之学，却被斥为『杂学贱术』，我等女儿身，更是连触碰的资格也无，空有抱负，却无处施展，可悲，可嘆。”

<div>

满室皆静。

李朔的眼睛亮了。

他终於翻开那本名录，修长的手指划过一个个名字，最终，停在了一个名字上。

他用指尖轻轻点了点那个名字。

“就是她？”

谢听澜心中一震，连忙凑过去確认，隨即点头：“是，陛下，就是她。”

李朔的嘴角，逸出一丝玩味的笑意，他看著那个名字，轻声念了出来。

“忠勇侯之女，柳知意。”

他放下摺子，目光转向窗外，语气隨意地问了一句。

“忠勇侯……朕记得，他和府尹温言之有姻亲关係？”