秦浩然淡淡一笑，没有接话。

他站起身来，端著酒杯走到后排去，亲自给那些末名的组每人敬了一杯酒。

那些民夫受宠若惊，一个个站起来，手足无措地接过酒杯。

秦浩然举杯道：“这杯酒，不是赏你们这次的成绩，是敬你们下回的志气。本官等著看你们坐前排。”

几句话说得那些人热血沸腾，有个年轻的民夫当场放下狠话：“大人放心，下回小的要是不坐前排，就把脑袋拧下来给大人当凳子坐！”

秦浩然鼓励几句便去下一桌。

当夜，戏班子散了，酒席也收了，五千人回到各自的工棚里，却很少有人睡得著。

月光明晃晃地照著工棚区，到处是三三两两聚在一起说话的人。

尤其是那些得了末名的组，组长们根本坐不住，拉著组员蹲在工棚外边围蹲一处，低声聚议起来，復盘此番十日工期的疏漏差错，暗下决心来日奋力赶超，不再落於人后。

刘大壮那一组虽然得了第二名，但他心里还是不痛快。

蹲在地上，手里捏著一根草茎，在泥地上画来画去：“咱们今天差四十八筐，输给了周老头那一组。四十八筐！就差了四十八筐！”

组员们都不吭声。有个年长的民夫嘆了口气：“周德茂那一组，都是老河工了，咱们拼不过也是没法子的事。”

刘大壮猛地站起来：“没法子？都是一个脑袋，两条腿，谁怕谁。我琢磨了，今天咱们输就输在倒土的路线上，他们走的是近路，咱们绕了远。明天我去找监工，把倒土地点换一换，少说也能省出一刻钟的工夫。”

组员们被他这股劲儿激起来了，纷纷点头议论起来。

比刘大壮更著急的是那些靠后的组长，坐在最后排吃糙米饭，听著前排的欢声笑语，那份滋味比吃黄连还苦。

许多人蹲在工棚门口，討论得失。

纷纷说道：“从明天开始，咱们拼命干。吃不到肉，我赵铁柱三个字倒著写。追上了，下个十日，咱们坐前排喝酒吃肉看戏，让旁人也眼红眼红！”

组员们被他这几句话说得热血上涌，一个年轻后生率先站起来：“组长，我跟你干！”

“我也干！”

“算我一个！”

赵铁柱伸出手来，十只手叠在一起，在月光下紧紧握成一团。

远处，周德茂的工棚里却是一片欢声笑语。

周德茂把今天的赏钱分了下去，每人分到手几十文，钱不多，但那份荣耀感让每个人都喜气洋洋。

有人提议凑钱买酒喝，周德茂笑骂了一句：“省省吧，明天还要干活呢。拿了头名就鬆懈，下回就该坐后排了。”

眾人鬨笑起来，可笑著笑著，笑声就渐渐小了。

因为他们都知道，周德茂说的是实话。

下一个十日之期就在眼前，身后那些人正红著眼睛追上来，稍一鬆懈，就会被超过。

第二日天还没亮，赵铁柱那一组就下了河。

他是头一个到的，光著膀子抡起铁锹就干，组员们也像是换了一拨人似的，再也没有人偷懒，再也没有人叫苦，每个人都憋著一股劲，要把丟掉的脸面挣回来。

工地上重新热闹起来，號子声此起彼伏，比之前更加热火朝天。

秦浩然站在河岸上，看著这片忙碌的景象，微微点了点头。

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