那眼神中，有绝望，有不甘，也有——某种他看不懂的东西。

像是期待。

像是在等什么人来救他。

可惜，没有人来。

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回到客栈，天色已经暗了。

杨凡在床边坐下，取出那本破旧的阵道残篇，小心翼翼地翻开。

纸页太脆，一碰就碎。他只能將神识探入，一点一点地读取那些残存的字句。

內容很零散，大多是阵道的基础知识——阵法的构成、符文的绘製、灵力的引导。但对杨凡来说，这正是他最缺的东西。

他一路走来，功法靠捡，法术靠偷，阵法全靠自己摸索。磐石道人留下的《虚空阵道》虽然珍贵，但太过高深，很多地方根本看不懂。而这本残篇，恰恰填补了中间的空白。

时间一点点过去。

当杨凡从书中抬起头时，窗外已经彻底黑了。

赵明和胡三已经睡下，发出均匀的呼吸声。慕容衡盘膝坐在门口，闭目调息，地煞之力在他身周缓缓流转。

杨凡收起书，正要躺下，门外忽然传来轻轻的敲门声。

慕容衡睁开眼，看向杨凡。

杨凡点了点头。

慕容衡起身，走到门口，低声问：“谁？”

门外传来一个沙哑的声音：“我，周老大。”

慕容衡打开门。

周老大站在门外，脸色比白天更加苍白，眼窝深陷，整个人仿佛一夜之间老了十岁。

他看向杨凡，嘴唇动了动，却没有说出话。

杨凡站起身，走到门口。

“进来说。”

周老大迈步走进石屋，在床边坐下。

他的双手在微微颤抖，目光游移不定，几次想开口，却又咽了回去。

杨凡没有催促，只是静静等著。

过了很久，周老大终於开口。

“我去了废墟区。”他说，声音沙哑得几乎听不清，“就是我在晶体里看见的那个地方。”

杨凡看著他。

周老大继续说：“那里什么都没有。只有一堆废墟，几具不知死了多久的尸骨。但我站在那里的时候，能感觉到——有什么东西在看著我。就像……就像晶体里的那些眼睛。”

他抬起头，看向杨凡。

“那不是幻觉。”他说，“那是真的。有东西在那儿等著我。”

杨凡沉默片刻，问：“你想让我做什么？”

周老大深吸一口气，说：“我想请你再帮我『看』一次。不是看我的死，是看——我怎么才能不死。”

杨凡看著他。

周老大继续说：“你那个晶体，能让我看见真相。那能不能让我看见『改变』真相的方法？既然我能看见自己的死，那是不是意味著，我能避开它？”

杨凡没有说话。

周老大等了一会儿，见他不答，苦笑了一下。

“我知道这要求过分。咱们的交易已经完成了，我不该再来找你。但我……”他顿了顿，“我活了三百多年，从一个小杂役爬到今天这个位置，靠的就是从不认命。三十年前我儿子死了，我找不到凶手。现在我知道自己也要死在这儿，我不想就这么认命。”

他看著杨凡，目光中满是恳求。

“你开个价。多少灵石都行。”

杨凡沉默了很久。

然后他说：“我不需要灵石。”

周老大一怔。

杨凡继续说：“我需要你帮我做三件事。”

周老大连忙点头：“你说。”

“第一，送我们到中州边境。不是跟你的商队走固定路线，而是单独护送，全程负责我们的安全。”

周老大毫不犹豫地答应：“可以。”

“第二，把你手里关於中州的情报全部告诉我。宗门势力、危险区域、资源分布，越详细越好。”

周老大点头：“我攒了一百多年的情报，全都给你。”

杨凡看著他，说出了第三条：

“第三，如果我死在路上，你要替我照顾他们两个。”他指了指慕容衡和赵明，“把他们安全送到中州，交给一个叫『镇岳宗』的地方。如果找不到镇岳宗，就让他们自己活下去。”

周老大看著他的眼睛。

那双眼睛很平静，平静得不像是在交代后事，而只是在陈述一个普通的条件。

周老大忽然有些明白，为什么这个筑基中期的年轻人，能带著晶体走这么远。

“好。”他说，“我答应你。”

杨凡从怀中取出晶体。

晶体中的那两只眼睛，正静静地“注视”著周老大。

周老大深吸一口气，伸出手，握住晶体。

这一次，晶体没有让他等待太久。

那两只眼睛眨动的瞬间，周老大的瞳孔骤然放大，整个人如同被定住一般。

一息，两息，三息……

当第十息过去时，他鬆开手，脸色苍白如纸，但眼中却闪烁著奇异的光芒。

“我看见了。”他说，声音发颤，“我看见了一条路。不是避开死，而是……穿过死。”

杨凡看著他。

周老大说：“鬼哭峡。我要去鬼哭峡。不是绕过它，是进去。最深处。”

杨凡眉头微皱。

周老大继续说：“我看见自己死在天狼墟，但如果我先去鬼哭峡，死在別的地方，那这个预言是不是就不成立了？我不知道。但晶体告诉我的，是『去鬼哭峡』。”

他站起身，看向杨凡。

“我知道这不在我们的交易范围內。你可以拒绝，我照样送你到中州边境。但我得去鬼哭峡，哪怕一个人。”

杨凡沉默。

慕容衡站在一旁，没有说话。赵明和胡三不知什么时候也醒了，静静地看著这一幕。

过了很久，杨凡站起身。

“一起去。”他说。

周老大一怔。

杨凡继续说：“你的商队不会等你，护卫也不会跟著你去送死。你一个人进鬼哭峡，十死无生。我们跟你去，至少多几分活路。”

周老大看著他，眼中闪过复杂的情绪。

“你……为什么？”

杨凡没有回答。

他只是收起晶体，走到窗前，推开窗户。

窗外，天狼墟的灯火通明，人声鼎沸，热闹得仿佛什么都没有发生过。

但远处，那片黑暗的废墟区，正静静地等著。

鬼哭峡的方向。

杨凡收回目光，转身看向周老大。

“什么时候出发？”

周老大深吸一口气：“明天一早。”

杨凡点头。

“好。”