因王老太师为国捐躯，举朝哀悼，曹皇后主动向官家请旨，將自己原定的寿宴延期，以示对功臣的敬重。

这一举动，自然又为她博得了贤德的美名，朝野內外称颂不已。

然而，寿宴终究还是要办的。

这一日，世兰早早起身，按品大妆。

她跟著嫂嫂沈氏，在婆母陈寧的带领下，登上英国公府的马车，向著那重重宫闕驶去。

这个朝代的宫殿规制、服饰礼仪与大清紫禁城截然不同，少了几分庄严肃穆的压抑，多了些江南园林般的精巧与文气。

宴席设於精致园林的水榭之中，曲水流觴，丝竹悦耳。

命妇们按著品级和与皇后的亲疏远近落座，言笑晏晏，衣香鬢影。

婆母陈寧坐在了一位姓张的昭容身旁，据说这位是张家隔房的姑姑，与英国公府关係匪浅。

世兰则坐於嫂嫂沈氏旁边。

世兰愜意地与嫂嫂饮著果酒，目光却漫不经心地扫视全场。

她华妃娘娘第一次在宫宴中坐得不那么高高在上，万眾瞩目，却也因此得见了宫宴的另一番景象。

她看到了那位久闻其名的曹皇后。

凤冠翟衣，端坐主位，容貌算得上端庄秀丽，眉宇间一派温和从容，对著几位年长誥命说话时，声音轻柔，语速平缓，嘴角永远噙著一抹恰到好处的，仿佛特意丈量过的笑意。

然后是几位有品级的妃嬪。

一位穿著緋色宫装、容貌娇艷的妃子正笑著向皇后敬酒，语气娇憨，说话却有些夹枪带棒。

曹皇后微笑著受了，温言夸讚了几句那妃子衣裳上的绣样，话锋却轻轻一转，隱含敲打。

看著这一幕，世兰不免有些恍惚。

仿佛看到了当年与皇后老妇机锋暗斗的自己！

再看曹皇后。

那雍容华贵，端庄大方，面对妃嬪挑衅，一副本宫不死，尔等终究是妃的姿態。

果然与乌拉那拉·宜修如出一辙！

世兰的思绪忍不住飘远。

上辈子，作为宠妃，她最恨的便是皇后总是摆出一副稳操胜券，不屑与她们这些嬪妃爭抢的模样。

每回见到，都忍不住上去硬碰一番。

可如今跳出那个囚笼，世兰忍不住捫心自问。

真让自己得了皇后之位，会如何？

能阻止皇帝纳妾吗？不能。

能毫无顾忌地打压所有来与她爭夺男人宠爱的新人吗？不能。

宗法礼教，容不下一个善妒无状的皇后。

那这个皇后当来有什么趣味？

难道只是抱著冰冷的皇后金印，日復一日地提醒別人，也麻痹自己：看，本宫才是正宫，与皇帝生同衾，死同穴职人。

世兰忽然打了个冷颤。

愈发肯定了自己此生绝不入宫的决定。

甚至忍不住对上辈子的皇后，与当下高坐於上的曹皇后，生出一丝同情。

连吃醋都不能坦坦荡荡，明明爱著一个男人，却连一丝想要独占的念头都不能有，这哪是人过的日子。

她正神游天外，水榭中丝竹声稍歇，宫女们端著新的菜餚羹汤鱼贯而入。

皇后似乎格外关切坐在英国公夫人身边的张昭容，温声吩咐：“张昭容前几日不是说脾胃有些不適，食欲不振么？这是小厨房特意用江南新贡的鰣鱼，配著春日嫩笋与菌子熬的汤，最是清淡鲜美，你快尝尝。”

张昭容闻言，连忙起身谢恩。

宫女捧著一盏白玉盖碗向张昭容走去，途径世兰身侧时，世兰闻到了一股极其细微，若有似无的腥甜。

那是她至死难忘的味道！

灵魂比身体还要先一步敲响警钟。

世兰突然死死看向那盏白玉盖碗。