元儿看在眼中，觉著有种莫名的难过，忽然又有种说不出的欣喜。他听不懂他们的话语，但元儿却觉著，甄先生应当是想听这样的话语。

袁棲真面容沉静，端坐相待，甄先生笑了一阵，这才慢慢停了下来，轻轻摸了摸元儿懵懂的脑袋，嘆息一声。

“老朽乃是明末举人，曾有一挚友，五十年前，山河沦亡，我与挚友抗击不成，愤而立誓，寧愿流亡天涯，终生不从韃虏。”

“於是老朽选了一片山清水秀的地方，打算终生隱居，不再入世，可彼时山河动盪，贼寇横生，苗人又屡屡来犯，百姓困穷，守著这般地方，竟是无以为生，老朽到底於心不忍。”

“於是老朽出来教他们安身立业，教他们诗书礼义，又尽力斡旋苗汉两家，老朽不能不忍心屈志，同那韃虏往来，老朽虽然背誓，但尚以为可以安心。”

“先生高义。”袁棲真听了，由衷地赞了一声。

甄先生笑笑，笑容中满是复杂意味，“可老朽教了诗书，他却用作晋身的资本，踩著礼义发財高升；教了安身立业，他却免不了旁人的覬覦，反倒要求那发財高升的庇佑；斡旋苗汉，他却逃不开自家的乱子，终又闹得相互敌视。”

“於是老朽不能不生出疑问，我这一生，背信弃誓，却是换了什么？”

“老朽彷徨犹疑，不能自安，偏偏前些时日又见著一个乞丐。”甄先生嘆息道。

“我岂能认不出？他就是我那分別多年的挚友！挚友履约至今，我却背信弃誓，苟且至今，予之生也幸，而幸生也何为？”

“甄生改誓，真该死也！”

元儿认真听著，稚嫩的小脸忽然面色一变，满是难过不安地走到甄先生面前，轻轻拉了拉他的衣袖。

袁棲真指著元儿，笑著说道，“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩，夫復何憾？”

这句话乃是屈原《离骚》中的话语，此时说出却有著三重意味：

甄先生几十年教书育人，不知多少孩童蒙受其恩，这是其一；九畹溪边千百亩茶田，苗人安定多年不再侵犯，全县百姓俱都蒙受甄先生的恩情，这是其二；秭归乃屈原故乡，甄先生隱居於此，未尝不是追效前贤的意味，持义无亏，则见友而无愧，见前贤而无惭，这是其三。

甄先生莞尔一笑，“你倒是个会奉承人的。”

“这却是实情。”袁棲真亦是笑道。

“我听元儿说，你在寻人？”甄先生笑笑，“我在秭归还算有几分薄面，回头说上一声，让他们帮你留心便是了。”

“多谢先生。”袁棲真目光一动，甄先生在秭归名望极高，有他帮忙，確实能省去不少的事情。

“是我该谢你。”甄先生拍了拍元儿的脑袋，“你那份课业下次可要补上。”

元儿本来还在咧嘴笑，听见这话，顿时垂头丧气起来，整个人一下子耷拉了下去，“好，好吧……”

甄先生笑著向袁棲真一礼，隨即大步走出屋中，步履轻快稳健，明朗的日光照在他身上，照去了一身的鬱气。

元儿看著甄先生离去的背影，脸上也满是开心的笑容。

甄先生在秭归威望极高，傍晚时分，茶铺们便已经对出袁棲真想要的信息，交由元儿的爷爷带了回去。

袁棲真就著烛火细细看著，七女每年三月初会来秭归，来时常著箭袖长袍，以纱覆面，来的人数每年不尽相同，但至少有两三人，有两三间常去的茶铺，採买的茶叶年年不甚一样，但恩施玉露却是必买的。

如今只要等候时间，去那几间店铺候著即可了，他暗自点头，將笺纸收了起来。

今年恩施玉露没了来源，市面上並无售卖，袁棲真虽想弄些做顺水人情，但恩施相距颇远，其中苗族遍布，贸然闯入极易招致危险，听闻又有妖人在內作乱，他想了一想，还是作罢。

秭归亦是盛產其他茶叶，丝绵茶，碧峰茶都是上品，之后设法弄些品相上等的来便是了。

他不再多想，盘膝坐定，开始行功，醉道人那柄小剑横在膝上，隨著周天真气的行运，剑上的光芒一点点明亮起来。

巫山之中，灵羊峰九仙洞內，一方磐石之上，两个古怪身影正在对弈，其中一个衣衫潦倒，满面穷酸，时不时抱著一个大红葫芦唉声嘆气。

另一个却是衣著赤红，驼背阔口，黑脸凹鼻，顶著满头乱髮，双手却是洁白如玉，一只手拈著棋子，盯著棋盘沉吟许久，另一只手却是拿个大黑葫芦，向著口中不停灌酒。

盯了棋盘许久，那驼子忽地恼怒起来，猛地將手中棋子一摔，挥袖把棋盘搅乱。“好个没分晓的穷酸道士，怎也不知晓礼让前辈？再来，再来！”

醉道人捂著额头，连连苦笑道，“前辈，你还是饶了我罢，我实有要紧事务，不能再跟你下了。”

驼子將食指在棋盘一按，黑白二色棋子腾空而起，各自落后棋盒当中，闻言只是嘿嘿怪笑，“我也实话告诉你，有个好朋友正在那边办件紧要事务，他性子古怪，又死要面子，若是你搅了他的好事，指不定怎么收拾你呢。”

醉道人愈发愁眉苦脸起来，“可那人沾染了神霄派的劫数，若再不及时过去，指不定什么时候就生出乱子……”

驼子唔了一声，双眼却仍是紧紧盯著棋盘，瞅准一个自以为的绝妙位置，抢先落了一子，口中兀自催促道，“快下，快下，那等琐事，理他作甚？”

无可奈何地隨手落了一子，看著聚精会神思索的驼子，醉道人满心疲惫，那日他被阴素棠和赤城子围攻，正欲取出妙一夫人所予的灵符拼命，却忽然遇到这个遛弯的驼子，不由分说地便將两方俱是痛打一顿，美其名曰调停纠纷。

阴素棠二人知晓驼子的厉害，只能忍气吞声谢过这般调停，转回自家洞府修养去了，醉道人却被驼子带回了洞府，这几日俱是在陪著驼子下棋，根本没有出去的机会。

他入道前是明末的名士，棋艺本就高超，轻易便將这驼子杀得丟盔卸甲，没想到驼子棋艺不行，棋品更差，被他杀得输红了眼，不管不顾地定要贏他一局。

醉道人本想偷偷放水，却被驼子发现，又以不尊前辈为名將他打了一顿，贏又不能贏，输又不能输，將一个醉道人下的是满面憔悴，头昏脑涨，神情恍惚。

望著被层层禁制封闭的洞口，醉道人闷闷不乐地猛灌一大口酒，沉沉嘆气。