金属敲击声越来越近，如同怪异的节拍器，敲打在林烬和小雅紧绷的神经上。他们刚刚摆脱“破碎迴响”的折磨，此刻只能藏身於一栋半塌的办公楼二层，透过布满裂缝的窗户，紧张地窥视著下方。

下方並非想像中的武装营地，而是一片光怪陆离、令人瞠目的景象——一个属於“拾荒者”的临时集市。

废弃工厂的空地上，零星散布著几十个人影。他们大多瘦骨嶙峋，衣衫襤褸，脸上带著营养不良的菜色，但眼神却异常专注，甚至透著一股病態的狂热。几乎每个人都戴著五花八门的隔音设备：破旧的耳机、工业耳罩，甚至是用布条和棉花粗暴塞住的耳朵，显然是为了对抗无处不在的“破碎迴响”。

交易在一种近乎诡异的寂静中进行。没有喧譁的叫卖，取而代之的是复杂的手语、不同顏色的发光棒闪烁的编码，以及偶尔发出的、极其嘶哑简短的词语，像是声带长期不使用而退化了一般。

他们交易的“商品”更是奇特：生锈但型號特殊的齿轮组、缠绕整齐的铜线、布满元件的废旧电路板、甚至还有用福马林浸泡在玻璃罐里的怪异生物器官標本。一罐乾净的饮用水在这里无人问津，而一本封面残破的《机械原理》却让几个人围著手势激烈地“討价还价”。

这群人不是在求生，而是在进行某种偏执的“收集”和“研究”。

集市的中心，一个坐在报废发动机上的乾瘦老头格外引人注目。他戴著一副只剩一只镜片的护目镜，脖子上掛著一串用电容和电阻串成的“项炼”。几个沉默的壮汉守在他身边，他们的手臂或腿部粗糙地嫁接了一些金属部件，闪烁著冷硬的光泽，眼神空洞却充满威慑力。他就是“归档者”。

“林大哥，他们…好像没发现我们？”小雅压低声音，气息微弱。

林烬摇摇头，目光锐利地扫过楼下：“我们被发现了。他们只是还没决定怎么处理我们。”

话音刚落，一个戴著焊接面罩、手臂改装成钳形义肢的拾荒者突然抬起头，面罩的深色玻璃精准地“锁定了”他们藏身的窗口。他没有任何动作，只是抬起钳手，做了一个简单的手势。

片刻后，沉重的脚步声在楼梯口响起。两个金属义体守卫出现在门口，没有任何言语，只是用冰冷的目光和抬起的手臂，做出了“下去”的手势。

抵抗是徒劳的。林烬深吸一口气，示意小雅跟上，冷静地走下楼梯，来到集市空地中央。所有拾荒者的动作都停了下来，各种隔音设备下的眼睛无声地聚焦在他们身上，充满了审视和…贪婪。

他们的目光主要落在林烬腰间的匕首、背后的三轮车，尤其是那个手摇发电机上。对於这些技术偏执狂来说，这些才是真正的“硬通货”。

“归档者”从发动机上跳下，走到林烬面前。他先是伸出枯瘦的手指，几乎要触碰到匕首的刀柄，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的声响。接著，他又指向发电机，然后指向自己营地角落里堆放的一桶燃油和几个肉类罐头。

意图很明显：用武器和能源，换生存物资。

林烬沉默地摇头，態度坚决。失去武器和能源，在这片废土上等於自杀。

“归档者”的眉头皱起，周围的拾荒者发出不满的、嘶哑的嘟囔声，气氛瞬间紧张起来。

就在这时，林烬缓缓从怀里掏出了两样东西：那几个从“钢铁碾碎者”战场找到的、精度极高的特种轴承，以及那本从伺服器废墟中得到的加密金属日誌簿。

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