序列8的魔药配方和晋升仪式，清晰地呈现出来。林烬深吸一口气，压下心中的激动。他终於看到了前路，但这条路上所需的材料，显然不是轻易能够获得的。

工坊初步恢復运转后，生存的压力接踵而至。带来的食物和燃料在迅速消耗。这天下午，老杰克从信箱里取回了一份守卫军任务公告。

“有个任务，”老杰克將公告摊在清理乾净的工作檯上，“清理聚居地地下旧排水系统b-7区的严重淤塞，並探查该区域近期报告的异常声响来源。可能有变异生物巢穴。报酬是食物配给、燃料，还有聚居地贡献点。”

贡献点，是河谷聚居地內部的硬通货，可以兑换各种紧俏物资。

“地下排水系统……”苏晚晴沉吟道，“环境复杂，视野受限，不过我们有小雅，应该没太大问题”

小雅点了点头：“我可以提前感知到危险和活物的大致位置。”

林烬看著任务说明，修復工坊的成功让他对处理这类机械和结构相关的问题更有信心。“淤塞通常伴隨著结构问题，我的能力应该能派上用场。而且，我们需要这些报酬。”

任务接取过程很顺利。第二天一早，一行人在指定地点集合，在一名守卫军士兵的带领下，通过一个隱蔽的竖井，进入了聚居地地下庞大的排水系统。

一股潮湿、污浊、带著浓重霉味和腐败气息的空气瞬间包裹了眾人。脚下是及踝的、黏腻的污水，头顶是滴水的、布管线的混凝土拱顶。手电筒的光柱在无尽的黑暗中划出有限的光明，远处传来滴滴答答的水声和某种不知名生物的窸窣声。

小雅走在队伍中间，闭著眼睛，全力施展能力。她的【听力强化】捕捉著远处每一个细微的声响，【感知】则像雷达般扫描著周围的恶意和生命波动。

“前方五十米右转，主管道。”她低声指引，“左侧岔路有微弱生命反应，小型嚙齿类，无威胁。”

“注意头顶，上方管道有鬆动跡象。”

“停！正前方一百米，淤泥下有东西在动……体型不小，有攻击性！”

在她的预警下，队伍一次次化险为夷。

他们沿著宽阔的主管道深入，任务指明的b-7区是一段地势低洼、淤塞特別严重的区域。污水在这里几乎停滯，水面漂浮著各种垃圾和令人作呕的污物。

“异常声响的源头可能就在这附近。”小雅凝神倾听著，“有规律的……金属摩擦声，很轻微，从那个方向传来。”她指向一段被厚重淤泥几乎完全堵塞的支管。

林烬观察著周围的环境，眉头微皱。这段管道的结构比他预想的还要糟糕，长期的污水侵蚀和重压让部分承重结构出现了裂纹。

“清淤前需要先做临时支撑，”他做出判断，“否则大面积淤泥清除后，压力变化可能导致局部坍塌。”

就在他们准备动手时，小雅突然脸色一白，猛地拉住林烬和苏晚晴：“不对！下面……淤泥下面有东西！很大！它的『情绪』很混乱……充满了飢饿和……愤怒！”

话音刚落，前方厚重的淤泥突然剧烈翻涌起来，一个庞大的、由锈蚀金属、破碎管道和不知名有机物纠缠而成的怪异身影，缓缓从污水中升起，无数根扭曲的、如同触手般的金属管对准了他们，发出令人牙酸的金属摩擦声。

情况远比他们预想的要危险得多。此刻，他们正站在这个怪物的巢穴中心。