老杰克和小李主动承担起了外出搜集信息和管理日常物资的工作。他们每天混跡在集市和酒馆，耳朵竖得老高。

这天傍晚，老杰克带回了不少消息。他灌下一大口水，抹了抹嘴说道：

“打听清楚了，『导灵铜溶液』这东西，內城『炼金协会』下属的店铺有卖，但价格死贵，而且需要贡献点等级达到『三级居民』才有资格购买。要么，就得去黑市碰运气，但风险很大。”

“『远古信號塔』的探索任务还在招人，报酬確实丰厚，据说包含了稀有金属和能量结晶，但报名点每天都抬出伤员，甚至……尸体。守卫军对任务详情守口如瓶。”

“东南边『熔铁之心』的封锁又加强了，巡逻队增加了三倍。谣传里面跑出来了什么东西，好几个外围哨点失去了联繫。”

“还有，最近集市上出现了几波生面孔，装备精良，不像是一般的流浪者或者小团伙，似乎在打听什么。”

这些信息拼凑在一起，描绘出河谷聚居地光鲜表面下的暗流涌动。资源紧缺、等级森严、危险的任务、神秘的遗蹟、以及若隱若现的外部势力。

林烬默默听著，手指无意识地在工作檯上敲击。序列8的魔药材料有了线索，但获取难度极大。“远古信號塔”任务危险，但报酬可能包含所需材料。“熔铁之心”的异动则是一个巨大的不確定因素。

“我们需要更多的贡献点，也需要更多的信息来源。”林烬总结道，“继续接守卫军的任务，但要更谨慎地选择。老杰克，继续留意市场动向，特別是关於『导灵铜』和稀有材料的消息。苏晚晴，有空的话，摸一下內城和黑市的大致情况。”

“明白。”眾人应道。

夜幕降临，修理厂內只剩下工作檯灯发出的昏黄光晕。林烬拿起一枚“百变齿轮”，在灯光下仔细端详。冰凉的触感传来，內部那奇特的、仿佛活物般能够自適应调整的微观结构，在【结构洞察】下纤毫毕现。这不仅仅是材料，更是一种蕴含了某种“精巧”法则的造物。

他仿佛能感觉到，序列8【精巧工匠】的大门，已经在他面前推开了一道缝隙。门后的道路依然布满荆棘，但方向依然清晰。他轻轻放下齿轮，目光投向窗外聚居地那片灯火零星、却隱藏著无数秘密的黑暗。