他想起小妹临终前的模样。

那个瘦得皮包骨头的小女孩，蜷缩在破草蓆上，连呼吸都变得微弱。

若是当时有人肯给她一口吃的，想必她也会毫不犹豫地学狗叫吧。

可惜没有人会这样做，反而有人会將他们的粮食徵收到了十年之后。

当然，现在已经很少有人提起这件事了，毕竟经歷过连续几年严冬的洗礼，还记得那十年税的农户已经所剩无几。

“汪汪！汪汪汪！”

更加卖力的狗叫声將墨菲从回忆中拉回。

“真的没有，你別叫了。”说完，他转身向洞外走去。

身后的狗叫声非但没有停息，反而愈发悽厉，直到墨菲走出山洞，那声音还在洞內迴荡。

渐渐地，洞內的狗叫声终於平息了。

但墨菲一直没有离开。

他从正午待到日落，直到感受到洞內最后一丝气息消失，才默默转身离去。

一个月后，一个猎户在追捕野兔时，“无意间”发现了这个隱蔽的山洞。

当他举著火把小心翼翼地往里张望时，赫然看见一头壮硕的黑熊正在啃食著什么，嚇得他连滚带爬地逃回新木镇，逢人便说那个山洞是黑熊的巢穴，从此再无人敢靠近。

翌日。

在新木镇附近的农舍建筑群旁，一个风尘僕僕的旅人驻足在一座显然新建不久的茅屋前，怔怔出神。

——

这座茅屋虽然简陋，但搭建得相当结实，屋顶铺著新鲜的乾草。

“这位大人，请不要挡我的路。”

一个稚嫩的声音从身后传来。

墨菲回过头，看见一个约莫十岁的男孩正费力地扛著一捆新砍的柴火，小脸憋得通红，脚步踉蹌。

“这个家原本的主人呢？”墨菲轻声问道。

男孩擦了擦额头的汗珠：“大人，这一直都是我的家。”

这时，一个背著柴火的农夫匆匆赶来，惶恐地行礼：“大人，我在汉克大人那里领了田，见这里位置不错，离田地近，还有些残破的旧地基，就在这儿搭了间屋子。”

他一边说著，一边小心翼翼地观察墨菲的表情，虽然不明白哪里冒犯了这位佩剑的旅人，但遇到这样的冒险者总得格外谨慎。

即便他很奇怪，在如今商路断绝后，为什么还有这样的外人到来。

或许是堡里外出的大人也说不定。

墨菲忽然开心地笑了：“勿使閒置，免遭匱乏，閒物荒废乃恶之温床，你做得非常好。”

农夫虽然对於前面那些文縐縐的话不明所以，但至少还知道后面的话是夸他的，於是恭敬地答道：“大人说的对。”

旁边的男孩见父亲这般態度，也学著行礼：“大人说的对。”

墨菲摇了摇头，俯身从地上捧起一把尘土，任其从指缝间缓缓飘散。

隨后他转身离去，再未回头。

待墨菲走远，男孩好奇地问：“父亲，那位大人最后做的动作是什么意思？

”

农夫其实也不明白，但不愿在孩子面前失了威严，便说：“是祈福吧，是向奥睿利安的祈福。”

男孩听了，立刻模仿著墨菲的动作，捧起泥土任其飘落，口中还念念有词地祈祷。

农夫看著孩子的动作，心想那位大人行事必有深意，这么做或许真能带来好运，於是也学著做了同样的动作，虔诚地向奥睿利安祈祷。

三年后。

杜瓦尔男爵堡的花园里，初春的阳光下，一片片雪绒花在微风中轻轻摇曳。

这些洁白的花朵是北境特有的景致，即使在最严寒的冬日也能顽强生长。

墨菲独自坐在花丛旁的石凳上，双目微闔，周身气息隨著【吐纳导引】的节奏缓缓流转。

“哥哥！”

一个稚嫩的呼唤声打破了花园的寧静。

只见一个约莫三岁、粉雕玉琢的小女孩从雪绒花丛后跑出，迈著不稳的步子朝墨菲奔来。

她穿著一件厚实的粉色棉裙，金色的捲髮间別著一朵新摘的雪绒花，整个人就像北境春天里第一朵绽放的花苞，纯净而美好。

墨菲缓缓睁开眼，目光掠过女孩发间的雪绒花，淡淡地“嗯”了一声，隨即起身头也不回地朝城堡內走去。

小女孩愣在原地，粉嫩的小嘴微微嘟起，大眼睛里瞬间盈满了泪水。

她转身扑向匆匆赶来的侍女，带著哭腔问道：“为什么哥哥总是不理我？”

侍女手足无措地蹲下身，轻轻擦拭女孩脸上的泪珠：“奥萝拉小姐，男爵大人每天要处理很多领地的事务，就像园丁要照料这片雪绒花田一样忙碌，他一定是太忙了。”

“那哥哥怎么样才会不忙？能够陪我玩？”奥萝拉抽泣著问，小手紧紧抓著侍女的衣襟。

侍女一时语塞，以她的见识，以她的身份，实在不知该如何回答这个问题。

这时，前男爵夫人缓步穿过花园走来。三年时光在她脸上刻下了更深的皱纹。

她俯身將女儿搂入怀中，柔声道：“奥萝拉只要好好学习算术、识字，將来学会如何照料这片领地，就像园丁照料这些雪绒花一样，帮到了哥哥，哥哥就不会那么忙，会陪你玩的。”

“真的吗？”奥萝拉抬起头，那双漂亮的蓝眼睛虽然还噙著泪水，却已绽放出希望的光芒，“我一定会好好学习的！我要成为哥哥最好的帮手！”

前男爵夫人轻轻抚摸著女儿柔软的金髮，口中温柔道：“真的。”