马车內，藤堂高虎遥望远方，眼中燃起炽热光芒。

这一路见识的大好河山，令他心驰神往。

忽然，远处传来急促的马蹄声。

马蹄踏碎山河！

一支镇武卫铁骑碾过官道，掀起滚滚烟尘。

道旁官员纷纷躬身避让，眼中带著敬畏。

如今皇城之內，谁不知镇武卫如日中天？

策马在前的正是银鹰使李孝利。

自金鑾殿前通过考核，他便青云直上，深受唐琦器重。

此番差事，也是唐指挥使特意交付於他。"北皇城总司银鹰使李孝利，奉令前来！"

马车帷帐微动，藤堂高虎面色阴沉。

他熟知大苍官制，听这官职便怒火中烧。

隨行队伍中，一名樱花官员按刀厉喝："我乃上国使节，大苍便是如此待客？"其人身著绣有藤堂家纹的礼服，姿態傲慢至极。

礼部官员面红耳赤，噤若寒蝉。

李孝利冷笑扬鞭："莫非还要我们指挥使亲迎？"

"理当如此！"藤堂义木昂首挺胸。"痴心妄想！"李孝利猛地扯动韁绳，铁骑如风捲残云般离去。

皇城总司大堂香菸繚绕。

常生搁下硃笔，看著伏地请罪的部下："区区倭使，何罪之有？"

话音未落，亲卫疾步入內："大人，陛下设宴款待樱花使团，宣您入宫。"

常生整了整麒麟补服，负手望向宫城方向。

朱雀门外，百官车驾已排成长龙。

有人向常生拱手致意，也有人冷哼一声，甩袖而去。

常生早已习惯如此局面。

朝堂上盼他毙命的大臣数不胜数，若有人对他笑脸相迎，反倒反常。

正欲踏入宫门，身后忽传来急促呼喊——

“常大人，留步！”

一名披墨甲、佩长剑的中年將领疾步上前，眉宇间英气逼人。"金吾前卫梁永新！”

对方抱拳笑道。

常生回礼：“见过梁指挥使。”

此人虽是他名义上的上级，但以他如今权势，地位远非一卫指挥使可比。

寒暄几句后，梁永新问道：“常大人可是去赴宴？”

见常生頷首，梁永新便笑道：“那梁某不多叨扰，改日定邀大人共饮。”

常生拱手：“那常某却之不恭。”

有些意图无需点破，彼此心照不宣。

梁永新此行，分明是为示好。

待常生远去，梁永新眯起双眼。

亲兵低声道：“这位大人似很隨和。”

“隨和？”

梁永新轻笑，“或许吧。”

动輒灭门之人，岂会真如表面般温和？他早欲结识常生，只是身份所限。

今日这场“偶遇”

，实为刻意等候。"走！”

梁永新一挥手，率亲兵继续巡防。

……

麟德殿內百官齐聚。

左侧是朝廷重臣，右侧端坐著樱花国使节。

唯有四品以上官员方有资格入席。

眾人窃窃私语之际，殿外响起脚步声。

唰——

所有目光聚焦门口。

小太监躬身引路，一道身影踏入门槛：暗红玄鸟大氅猎猎，眉目如刀，周身散著凛冽寒意。

长久征战让常生周身縈绕著浓重的杀伐之气。

作为武道大宗师，即便无意间流露的威压也令人胆寒。

殿內眾人神色微妙地交换著眼色，有人暗自皱眉。

谁都没想到这位煞星会出席宴会——以往这类场合都是由袁长青代表镇武司出席。

小太监引著常生在席间落座时，藤堂高虎眼中掠过一丝转瞬即逝的寒光。

当年他在江南精心布置的局，正是被此人一手摧毁，致使那批埋藏江南的珍宝始终未能运回故国。

正当眾人各怀心思之际，殿外骤然响起尖利的通传："陛下驾到——"

百官整齐拜伏。

苍帝信步入殿，在龙椅上坐定后淡淡道："平身。"

待眾人起身，宫人们才开始传膳。

这些珍饈美饌多是摆设，除了天子能略动玉箸，其余人只能正襟危坐——大多臣子都是空腹而来。"今日设宴，一贺大苍新晋大宗师，二迎东瀛使节。"苍帝目光扫过殿內，藤堂高虎立即出列躬身："我国国主心慕大苍风华，特遣我等永结盟好，愿世代称臣纳贡。"

龙顏大悦。

能让番邦归附这等青史留名的功绩，正是他专门开放麟德殿的原因。

当曹正淳验过国书呈递御前时，藤堂高虎又道："此番进献三样贡礼。"

"哦？"苍帝兴味盎然。"其一是我国第一......"藤堂高虎话音未落，侍立右侧的常生突然按住刀柄。

这位精神大宗师冷眼旁观，將东瀛人眼底闪过的诡譎尽收眼底——如此拙劣的把戏，在他面前犹如儿戏。

殿门外，一抹雪白倩影款款而至。

那女子身披素纱长裙，轻纱掩面，唯有一双勾魂摄魄的狐眸若隱若现。

幽香浮动间，整座大殿的目光都不由自主地追隨著她的身影。

常生剑眉微蹙。

女子行至御前盈盈下拜："拜见大苍天子。"苍帝审视片刻，轻轻頷首，目光中掠过讚赏之色。

藤堂高虎適时奏道："此乃敝国君主敬献的第一件贺礼。"他衣袖轻振，"第二件珍宝乃天地造化之物，恳请准予呈献。"

隨著 首肯，侍从捧来鎏金竹笼。

眾人只见笼中蜷缩著不足盈尺的异兽，形似狸奴而尾生三歧，通体土黄毛髮。