长洲县水域外围。

夜色深沉如墨。

这里是通往江寧的第一道水上关卡，一座用木桩和竹排搭建起来的简易水寨，横亘在河道的咽喉处。

几个负责守夜的兵丁正缩在背风处，围著一个快要熄灭的火堆，冻得直跺脚。

他们身上虽然穿著號衣，但这大冷天在水面上吹风，铁打的汉子也受不了。

“妈的，这鬼天气，真是要把人冻成冰棍了！”

一个满脸络腮鬍的什长狠狠地啐了一口唾沫，往火堆里添了几根湿柴，激起一股呛人的黑烟。

“魏公公自己在城里吃香喝辣，睡著暖被窝，把咱们扔在这鸟不拉屎的地方喝西北风！

说是守关，守个屁啊！”

旁边的年轻兵丁缩著脖子，哈著白气附和道：“就是！

头儿，我也觉得这差事没意思。

现在全江寧府都知道，那寧阳商会都要倒闭了！

那个姓李的管事都吐血晕倒了，商会门口都被人砸烂了。

他们连自个儿都顾不上了，哪里还会有船往这儿跑？”

“可不是嘛！”另一个老兵油子接过话茬，一脸的幸灾乐祸，“我听进城送菜的兄弟说，那王胖子为了堵窟窿，连祖坟都押出去了，结果还是没借到钱。

这寧阳商会啊，现在就是秋后的蚂蚱，蹦躂不了几天了。

咱们还在这儿守著，那不是跟空气斗智斗勇吗？”

什长嘆了口气，从怀里掏出一个乾瘪的酒壶，晃了晃，没声了。

“晦气！

连口酒都没了！这日子没法过了！”

就在这帮兵丁怨声载道的时候，黑暗的水面上，突然传来了一阵轻微的划水声。

“什么人？！”

什长虽然抱怨，但毕竟是吃这碗饭的，警觉性还在。

他猛地抓起旁边的长枪，厉声喝道。

其他的兵丁也纷纷拔刀，虽然动作有些僵硬，但还是摆出了防御的架势。

只见一艘破破烂烂的小渔船，从芦苇丛里慢悠悠地晃了出来。

船头蹲著一个戴著斗笠的汉子，正在费力地摇著櫓。

船舱里还隱约传来几声鸡叫。

“军爷！军爷別动手！是小的！”

那汉子一见这阵仗，嚇得手里的櫓都掉了，扑通一声跪在船板上，声音哆哆嗦嗦。

“小的们是前面赵家渡的渔民，这不刚打了点鱼，想趁夜色运到城里去卖个好价钱嘛。

没想到惊扰了军爷，小的该死！小的该死！”

什长借著灯光一看，只见那船上除了渔网和竹筐，什么都没有，確实是个普通的渔民。

而且这汉子一脸的褶子，满身的鱼腥味，看著就老实巴交的。

“大半夜的运鱼？

我看你是想走私吧？”什长板著脸嚇唬道，“这几天魏公公有令，所有船只严禁通行！你不知道吗？”

“哎哟，军爷冤枉啊！”汉子磕头如捣蒜，“小的哪敢走私啊？

实在是家里揭不开锅了，就指著这几条鱼换点米麵过年呢。

求军爷高抬贵手，放小的一马吧！”

说著，汉子回头对船舱里喊道：“狗剩！快！把你娘给咱备的那几只烧鸡拿出来！

还有那罈子好酒！都给军爷们尝尝！”

“哎！”

船舱里钻出一个半大小子，手里提著两只油光发亮的烧鸡，怀里还抱著一坛酒，一脸討好地递了上来。

“军爷，这是刚出锅的，热乎著呢！

这酒也是咱们自家酿的米酒，度数不高，但暖身子最好了！”

那烧鸡的香味，顺著风直往兵丁们的鼻子里钻。

这帮饿了半宿，冻了半宿的大头兵，哪里受得了这个？

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