他看著散落一地的盐票，仿佛看到的不是票据，而是缠绕在荣国府这棵百年大树根部的无数条毒蛇。

次日清晨，山东巡盐御史衙门。

新任巡盐御史刘云志看著呈上来的案卷，眉头紧锁。

清河县主簿陈文昭畏罪自尽，搜出的帐册直指其勾结私盐贩子，扰乱市场。

案子破得乾净利落，人证物证俱全，仿佛是提前写好的剧本。

但他总觉得哪里不对劲，尤其是那封模仿东厂口吻的“密信”，更像是一根故意递到他手里的。

“大人，如今陈文昭一死，清河盐务群龙无首，盐价一日三涨，百姓怨声载道啊。”

“心腹幕僚適时地上前一步，低声道，“不过，下官倒是听说一桩奇事。本地有个惠民盐行，东家叫西门庆，竟在此时开仓放粮……哦不，是开仓放盐，凡山东籍的苦力灶户，一律凭户籍赊帐。如今市面虽乱，他那盐行门口却秩序井然，凭票取盐，童叟无欺，颇有古时义商之风。”

刘云志抬起眼，目光如鹰：“哦？有这等人物？”

“正是。”

幕僚躬身道，“下官还听说，此人不仅安抚了底层百姓，还联络了荣国府这等豪门，连金陵王家的凤辣子都亲自登门拜访，相谈甚欢。依下官愚见，如今局面混乱，大人您初来乍到，正需一个样板。这西门庆既有安民之能，又有通天之脉，若能扶持他来稳定清河乃至整个山东的盐市，不仅是解了您的燃眉之急，更是……一桩泼天的政绩啊！”

刘云志手指轻轻敲击著桌面，陷入了沉思。

他当然知道这背后水深，西门庆绝非什么“义商”，更像是一头趁乱而起的猛虎。

可幕僚的话也说到了他心坎里。

朝中派系林立，他能坐上这个位置，本就是各方妥协的结果，根基不稳。

若不能迅速做出成绩，隨时可能被攻訐下台。

与其去查一桩水落石出却可能牵连更广的旧案，不如顺水推舟，利用这头猛虎，迅速稳定局面，为自己捞足资本。

“备轿，”刘云志缓缓开口，声音听不出喜怒，“老夫要亲自去会一会这位……西门大官人。”他倒要看看，这个能让王熙凤低头、能在一夜之间布下如此大局的年轻人，究竟是何方神圣。