钱龙锡。

东林领袖，南京礼部右侍郎，协理詹事府。

官阶不显，却可搅动天下风云。

转头看向觉深方丈。

“夜色太浓，大师可否借灯一用？”

“寺庙立於山巔，並非为登天，而是为俯察世间疾苦，方能归心佛法。”

钱龙锡甩袖一笑。

“若在天上，不是更能看得清楚？”

觉深摇头。

“出家人远离红尘，不问俗世。

老衲手中这盏灯，照不亮大人的前路。”

钱龙锡点了点头，缓缓起身。

“世间万物皆在天之下，谁也不能独善其身。

你的佛祖亦不可。”

言罢拂袖而去。

觉深望著背影，手中灯笼不知不觉攥紧了些。

钱龙锡要的不是灯，而是灵谷寺在南直隶的名望与影响力。

若得此子，他布下的局便能更加圆满。

觉深低声喃喃。

“多事之秋，生灵涂炭。”

走出流觴林，发现禪房中已有客人。

“张大人亲至，老衲失迎。”

来人正是灵谷寺的常客，南直隶工部尚书张鹤鸣。

张鹤鸣隨意挥手，端起茶盏抿了一口，吐出茶沫。

“我爹常教我，年轻时穷不要紧，要趁精力尚在，努力做该做的事。”

觉深点头。

“令尊才学令人敬佩。”

“可惜努力之后才发现，不仅穷，还不再年轻。

人总要面临选择，不同的选择，结局也不同。

大师会如何选？”

觉深低声开口。

“总要为以后考虑。”

张鹤鸣撇嘴。

“现在就想以后？

那以后要想什么？

埋哪吗？”

他走到方丈身旁。

“我爹还说，能左右的事不算事，不能左右的事才需选择。

选对了，一切皆对。

选错了，便一无所有。”

他忽然大笑。

“知道这话是谁教我的吗？

魏忠贤。

我一直分得很清楚，生我养我是父亲，教我懂事的是爹。

父亲给我生命，爹给我官途。

大师也要分得清楚才好。”

他拍了拍觉深肩膀。

“我一直觉得你们讲的四大皆空不对。

拿走百姓孝敬你们的香火钱。

收走朝廷拨给你们的香火田。

清空你们的粮仓，再搬走你们镀金的佛像。

这才是真正的四大皆空。”

说完负手而去。

这话，不是讽刺，而是通牒。

钱龙锡要灯，是让寺院表態。

而张鹤鸣，是在告诉觉深，选对了，香火不断。

选错了，四大皆空。

觉深脸上的皱纹似乎又深了几分。

他本无意介入权爭，可此刻的南直隶，已由不得他置身事外。

选择，必须做，而且必须选对。

……

祝以豳的对面，坐著的是南直隶礼部尚书韩日纘。

“你是说，他们竟有造反之心？”

两人平日来往不多，韩日纘素来不喜祝以豳的“避祸哲学”。

他谁都不得罪，只守府衙一隅，除非明目张胆作奸犯科，其余皆视若无睹。

但今日他主动邀他至茶楼，一开口便是惊雷。

祝以豳点头。

“我之所以一直睁一只眼闭一只眼，是因为看不透他们要什么，也摸不清幕后是谁。

南直隶州府县衙几乎尽入其手，我不敢轻举妄动。”

他顿了顿，眼中带著冷意。

“他们敛財无度，甚至藩王、晋商被杀绝，也不曾收敛。

我一直想不明白，他们要这么多银子何用。”

说到这，目光落在韩日纘身上。

“有银，即有兵。”

韩日纘猛然坐直。

“他们要……划江而治？”

祝以豳点头。

“所以他们才会向建奴暗中输送物资，让建奴壮大成朝廷的心腹大患。

辽东战火不熄，朝廷便无余力南顾。

待朝廷兵疲粮竭，南直隶財政尽归其手。

只要时机成熟便可……自立为王。”

韩日纘怒极反笑。

“好，好，好！

国难当头，竟养出如此狼子野心！”

他猛然抬头看向祝以豳。

“如何破局？”

祝以豳深吸一口气。

“陛下裁撤南直隶，正好打乱他们的全盘布局。

接下来他们必然要让南直隶乱起来。

民乱、官乱、舆论乱，只要乱，裁撤便无法推进。

而我们要做的是，以乱制乱。

他们挑民乱，我们便以官乱应之。

而且韩大人別忘了，陛下已派卢象昇与魏小贤至此。”

韩日纘眯眼。

“那魏小贤……”

祝以豳篤定。

“以陛下的心智手段，又怎会派一个这样的魏小贤前来？”

韩日纘恍然。

“既然陛下已搭好戏台，那这齣戏，就由我们来唱。”