郭尚友来到漕运码头。

与盐矿时如出一辙，仅仅一刻钟，他便已“查明真相”。

很快，漕运总督衙门的告示便张贴出来。

走水原因，漕工私自生火饮酒，酿成火灾。

处置结果，漕工不得抚恤。

连带惩处，其亲眷连坐，充作漕运免费劳役，以偿损失。

数名企图鸣冤的漕工亲属当场被衙差打伤，拖走充役。

大明漕运有一条老规矩。

凡漕工因自身过失，造成財產损失，其家属便要充作免费劳役。

人死，帐不消。

“该死！”

眾人死死盯著郭尚友离去的马车，几乎咬碎了后槽牙。

“前有盐工枉死，被定操作失当，无一文抚恤。

后有漕工冤亡，被扣罪名，祸及家人

这郭尚友根本就是在草菅人命，目无王法！”

曹化雨没有说话。

他的目光，始终停留在那张刚贴出来的告示上。

一行行看得极慢。

良久之后，他转身离开，走出数十步，忽然停下。

“郭尚友去盐矿时，他身边的护卫站在何处？”

麾下皱眉回忆。

“分立左右。”

“刚才在码头呢？”

“还是左右……”

话说到一半，麾下忽然停住，脸色骤变。

“站得太近了！

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而且他们的手始终按在刀柄上，眼睛也並未看向四周。

而是一直盯著郭尚友！

那不是护卫……那是监视。

是隨时准备动手杀他的人。”

曹化雨点头。

麾下如同醍醐灌顶。

“难怪漕运衙门里还留著那么多漕標官军。

难怪他府邸守卫森严……

原来这一切，都是做给我们看的。”

“我们看见了，就等於陛下看见了。

他们真正的目的是，借陛下之手，除掉郭尚友！”

“大人，此事必须立刻奏报，否则陛下恐被误导……”

曹化雨看了他一眼。

“你到现在，还没明白陛下为何派我们来？”

他摇了摇头。

“早在陛下取消读书人特权，將锦衣卫下放各地之时。

怕是就已经知道，淮安府烂成了什么样子。

陛下要的，从来不是把漕运衙门杀乾净。

陛下要的是一个乾乾净净，能做事的漕运衙门。

这里不是刑场，而是考场。

是郭尚友的考场。

同时也是我们的考场。”

见麾下仍是一脸茫然，曹化雨拍了拍他的肩膀。

“漕运总督这个位置，朝中可有合適人选？”

麾下皱眉。

“有是有，可真懂漕运，懂其中门道之人……貌似还真没有。”

曹化雨指了指自己，又指了指京城方向。

“我们不懂，他们更不懂。

可这活总要有人来干。”

麾下点头，却又迟疑。

“听大人的意思，陛下既然知道郭尚友是冤枉的，还打算用他……

那为何……”

曹化雨嘆了口气。

“他懂漕运，也熟其中门道。

可他被人挟持到这种地步，说明了什么？

你信不信，现在若派大军把他救下。

他立刻就会上奏，把所有问题都推给幕后之人。”

曹化雨从街边买了串糖葫芦，咬了一口，酸得皱眉，隨手递给麾下。

“一个不知道自己错在哪，也不知道问题出在哪的人。

你觉得把漕运交给他，他能做好么？”

麾下也咬了一口，確实酸。

“可若是他不行，那崔文升……”

曹化雨停下脚步，看著他。

“知道我为什么给你糖葫芦吗？”

“……？”

“因为你废话有点多。

陛下让我们盯淮安，那我们就把眼睛放在淮安。

崔文升，不是我们该操心的事。

这本就是陛下给我们的考验。

若我们没看出这其中的蹊蹺，只是照单全收往上报……

咱们俩，现在已经，该收拾包袱回家种地了。”

麾下连连点头，却还是满脑子问號。

接下来查谁？

从哪儿下手？

怎么收网？

他全想知道。

看了看手里的糖葫芦。

挠了挠头，选择了闭嘴。

这活，越来越烧脑了。

以前锦衣卫办事，刀子开路。

陛下要什么就查什么。

现在好了，想立功，还得先猜陛下在想什么。

难怪自己只是个小人物。

……

盐矿停工，盐產再降。

码头走水，漕运总督衙门以排查隱患为由，封锁漕运。

致使商船滯留。

粮食、军械、运往京城与辽东的物资。

甚至连香皂、肥皂这类民生货物，也一併被卡死。

南下北运的通道，几乎全线停摆。

解决之法，其实並不复杂。

只需，抚恤银下发，安抚盐工，拨银重开盐井。

工部修缮码头，恢復通行。

可所有这一切，都需要一个前提。

银子。

不开工，盐工就没饭吃。

商船滯留，商贾与转运官员便接连上奏。

偏偏，两淮转运使司的主官，已经被太祖託梦叫进了京城。

於是漕运衙门只给了一个字。

等。

什么时候皇帝把人放回来，什么时候再说。

淮安府，陷入全面停滯。

京杭大运河，也隨之凝滯不前。

淮安府停滯並不可怕。

可漕运牵扯的是上百万人生计。

对朝廷的不满，对崇禎的不满，如暗流翻涌，隱隱逼近失控的边缘。

就在这时，一道圣旨，自京城飞驰而至。

宣读之时，满城譁然。

“调汪承爵即刻赴兗州修堤。

漕运总督崔文升，速回淮安，主持一切事务。

限期十日，运河通畅，盐井復工。

逾期……斩立决。”

酒楼雅间，窗外人声浮动，屋內却气氛肃然。

“他在干什么？他想干什么？”

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