提前订好了座位的户崎圭太知道此刻她与家人一定就坐在终点线附近。

“如果今天能拿下这场帝王赏……”一个大胆的念头不受控制地冒了出来，带著青春的悸动，“我就去向她表白！”

这个想法冒出的瞬间，一股热意不受控制地涌上脸颊，幸好有头盔和护目镜的遮掩，才不至於让户崎圭太此刻的窘態暴露在人前。

……

当最后一匹赛驹也顺从地踏入闸箱，当大井竞马场特邀的乐队奏响激昂而庄重的乐曲，当看台上数万观眾不约而同地屏息凝神，將所有的期待与猜测都压在了喉头——

立於高处的发令员將旗帜猛地挥下！

“咔——！”

几乎是同一瞬间，十六道闸门伴隨著整齐划一的机械轰鸣声，猛地向外弹开！

如同决堤的洪流，十六道身影轰然衝出，马蹄沉重地叩击著经过精心维护的泥地赛道，发出“砰砰”的闷响，捲起漫天烟尘，在灯光的照射下翻涌升腾。

闸门打开的那一剎那，户崎圭太便已调动起全身的力量，双臂稳稳地按在名符其实的后颈上，腰腹核心同时发力。

与此同时，他手腕一抖，將之前稍稍收紧以维持马匹注意力的韁绳恰到好处地鬆开，给予名符其实充分发挥的空间。

“上吧！”

名符其实心领神会。经过半年的磨合，它已经完全適应了这副变得更加强壮的身体。

只见名符其实展开有力的步幅，仅仅是几个呼吸之间，便已如离弦之箭般躥出。而从2號闸出发的牧场狙击甚至连施加干扰的机会都没有，便被它瞬间甩开了一个半马身的差距。

得益於最內道的黄金位置，户崎圭太无需像以往从外道出发时那样，需要耗费额外气力加速上前拉开差距再內切进去。

现在的他只需稳稳守住这条通往胜利的捷径即可。

户崎圭太熟练地將马鞭换到左手，避免名符其实出现向左斜行撞到栏杆的尷尬场面。

而考虑到名符其实连2400米的比赛都能从容应对，川岛正行赛前为这场2000米的帝王赏制定的领放节奏激进——前1000米用时61秒，平均每200米耗时12.2秒。

但对於出闸如此顺畅且状態正值巔峰的名符其实而言，这却是一个可以轻鬆驾驭，甚至能显得游刃有余的节奏。

户崎圭太的任务便是顶住身后那些不甘落后的对手们可能施加的压力，確保名符其实不会因外界的干扰而自乱阵脚，牢牢將比赛的节奏掌控在自己手中。

当领放的马群第一次掠过终点线时，看台上爆发出了热烈的掌声与欢呼。

户崎圭太確信位於队伍最前列的自己，身影必然清晰地落入了暗恋对象和家人的眼帘。

名为“表现欲”的欲望涌了上来，但他强迫自己收敛心神。此刻绝非分心他顾之时。

在户崎圭太的侧后方，策骑著东进暴雪的石崎隆之，心情则复杂得多。

在与名符其实的数次交锋中屡屡受挫，他比任何人都更清楚这匹牝马能够舒服地领放后能爆发出怎样的恐怖实力。

难以驱散的无力感笼罩在他的心头。

“罢了……”石崎隆之在心底暗自嘆息，原本紧握韁绳的手指微微放鬆了些许，“还是老老实实待在先行集团里，寻找机会爭取一个儘可能好的名次吧。”

而与石崎隆之的消沉不同，策骑“东宝皇帝”的菅原勛则显得心无旁騖。因为去年东京大赏典的关係，他对自己搭档的爆发力充满自信。

因此，菅原勛並不急於在比赛前半段与前面的对手们贴身肉搏，而是巧妙地操控著东宝皇帝，让它隱匿在差行集团之中，如同经验丰富的猎手，耐心等待著最適合向名符其实发出致命一击的时机。

就这样，在万眾瞩目之下，户崎圭太与名符其实，以领先第二名惊喜力量两个马身的优势，率先切入了弯道路段。