袭人、麝月、晴雯此时也满含好奇地等著贾瑛的回覆。

“好，好！”贾瑛苦笑道：“湘云妹妹放心，她们的事我记著呢。如今既回来了，自然要稟明老太太，正经办一办。”

晴雯在一旁冷哼：“云姑娘只顾著袭人，怎不问问我和麝月？”

湘云扭头笑道：“晴雯姐姐还是这般爆炭脾气！你们三个自然是一般的，我难道还偏心不成？”

麝月忙打圆场：“云姑娘好意，咱们心领了。二爷既说了，必定作数。”

探春抱著大姐儿，插话道：“二哥哥如今在御前当值，又进了国子监，事多著呢。这些家务琐事，缓缓再说也不迟。”

“三妹妹不知，正是二哥哥如今有出息，才更该早些定下名分，免得外头人閒话。”史湘云说著，瞥了眼英莲，“连英莲妹妹都接来了，自家人就更该周全了。”

英莲听到自己名字，忙低下头，贾瑛见状则温声道：“英莲是我义妹，往后便是贾家的姑娘，你们多照应她些。”

迎春这时放下针线，柔声道：“英莲妹妹性子安静，针线却好，方才还教我绣新花样呢。”

英莲细声应道：“姑娘过奖了。”

“好啦，都別吃醋了。也先別说这些女红之事。有道是：『请循其本』。”湘云笑著对贾瑛说道，並岔开了关於她婚事的话题，“爱哥哥，你先和我们说说你在扬州的故事吧。”

贾瑛见她们兴致勃勃，便简略说了几句突围经过，还故意添了些夸张情节，譬如自己如何用“声东击西”之计引开守军，又如何在暗夜中辨识水道方向等等他压根没发生过的事情。

可以说是极其不要脸了。

“怪不得万岁破格提拔，”探春嘆道，“二哥哥这番经歷，倒比戏台上演的还精彩。”

正说笑间，王熙凤院里的平儿掀帘进来，见眾人聚在一处，笑道：“好热闹啊！我们奶奶命我过来给二爷送新裁的衣服。”然后又对探春道：“三姑娘，奶奶叫我把大姐儿抱回去餵药，说是昨日著凉了，得好生照料。”

探春应了一声，然后恋恋不捨地捏了捏大姐儿的脸颊才交还给她。

贾瑛想起贾璉昨日提及焦大闹事，顺口问平儿：“平儿姐姐，璉二哥可还在外头忙？”

“可不是？刚回来就又出去了，说是外头庄子送来的年租帐目不清，二爷正对著帐房发火呢。”

“嗯，他辛苦了。”贾瑛点了点头，然后平儿便把大姐儿带走了。一旁的史湘云又笑道：“璉二哥不辛苦，他有凤姐姐帮忙管帐呢。”

“云姑娘说的是，看来日后你也要学著二奶奶那样操持家务了。”袭人这时又取笑道。

史湘云气鼓鼓地看著袭人：“怎么说来说去又说回我身上了，我才不嫁人呢！”

“如何不嫁？你不是已经许了人吗？”探春微微皱眉道。

眾人也都循声望去，史湘云思虑了一会儿才嘆气道，“这婚事是我叔父给我安排的，说要把我许给卫家公子，我……我都没见过人家面，婚事还没定下来呢。”

“莫非是你不喜欢那卫公子？”贾瑛愣了愣，“妹妹如若不喜欢那便回绝掉吧，要是保龄侯拿这个说事，我定让老太太为你做主——莫说老太太要给你做主，我也要为你做主的。”

若按照命运的惯性，史湘云或许將被安上一桩早早让她守寡的不幸婚姻，与其这样，还不如不嫁。

史湘云听后却噗嗤一笑，“爱哥哥好大的官威啊。”

隨后她似乎想起来什么，眼珠一转，笑著说道：

“我记起来了！那卫公子也和你一样在龙禁尉衙门当值，”她挽著贾瑛的手，“好哥哥，你明儿帮我去看看那卫公子长什么样子吧，我可不想嫁给一个什么李逵张飞。”

她这话逗笑了在场眾人，贾瑛也微笑著答应了她……

隨后眾人又閒聊了一会儿，袭人便起身道：“时辰不早，该歇息了。二爷今日累了一天，明日还要去衙门呢。”

湘云还有些依依不捨：“我还没听够宝哥哥讲故事呢！”

贾瑛笑道：“来日方长，我们改日再说。”

眾人这才散去，袭人、晴雯、麝月自去收拾茶具，英莲帮著整理绣篮，探春、迎春和惜春也都各自归院。

史湘云最后又拉著贾瑛又说了几句閒话，才被丫鬟催著离开。

贾瑛则独自站在院中，夜风吹过，似乎能看到几朵海棠花的花苞在灯影中轻轻摇曳。