“免贵……”县长猝不及防下睁开了眼睛。

“姓tm什么。”

“姓王。”王寅说道。

“太原王氏？”陈皓挑眉道。

“哪敢高攀，乡野粗人，侥倖读了几本书。”王县长悻悻的说道。

“王县长，咱们新蔡走一回，不过嘛，这个县长，得由我来当，你嘛，就当在下的幕僚好了。”陈皓笑道，而这时，张梁也將从对方的马车上搜来的文书，官印递给了陈皓。

“啊？”王县长闻言，当即愣在了原地。

……

拿著王寅的官印文书，陈皓摇身一变，成了新任县长王寅，张梁扮作县尉，其余人等或为书吏，或为隨从，押著被偽装成染病的师爷的真正的王寅，一行人径直来到了新蔡县城。

城门口，只有几个老弱兵丁无精打采地守著，验过文书印信，便懒洋洋地放行了，连基本的迎接仪式都无。

城中街道也算不得繁华，行人面色大多愁苦，可见这新蔡县在袁氏影响下，民生颇为凋敝。

县衙更是破败，门漆剥落，堂鼓蒙尘。

陈皓等人踏入公堂，只见几个胥吏歪歪斜斜地站著，脸上带著敷衍与审视，毫无敬畏之色。

“下官等，恭迎县尊。”为首的主簿有气无力地拱了拱手，眼神却在偷偷打量陈皓这一行陌生面孔。

陈皓心知这是地头蛇们的试探，也不点破，只是按照流程，准备接手县务，尤其是清点府库、户籍等关键帐目，然而，当他提出要查验粮仓、库房时，那主簿却面露难色：

“回县尊，掌管仓廩的刘司库……昨日不慎染了风寒，臥病在家，这钥匙……唉，下官等也无法开启啊。”

话音刚落，门外就传来一阵喧譁。

只见一名身著锦袍、管家模样的人，带著几个健仆，抬著两个沉甸甸的礼盒，大摇大摆地走了进来，竟无视公堂规矩，直接对陈皓拱了拱手，语气带著一丝不易察觉的傲慢：

“小的袁福，奉我家家主袁申老爷之命，特来恭贺王县尊履新！家主言道，县尊初来乍到，想必诸事繁杂，特备薄礼，聊表心意，还望县尊笑纳。”

礼盒打开，里面是些寻常布帛和些许银钱，价值不算惊人，但这番做派，分明是示威——你的一举一动，我都清楚，在这新蔡县，我袁家说了算！

这时，张梁凑了过来，低声道：“看来这是来者不善啊。”

“这话说的，咱们才是来者。”陈皓说道。

陈皓面色平静，心中却冷笑。

这袁申，是汝南袁氏的一个小宗家主，虽非袁绍、袁术那等核心人物，但在新蔡这一亩三分地，却是土皇帝一般的存在。

这上任第一天，就给自己来了个仓廩不得入，地头蛇上门的下马威。

“袁老爷客气了。”陈皓不卑不亢，示意张梁收下礼物，“本官初来乍到，日后还需袁老爷及诸位乡绅多多支持县务才是。”

那袁福见陈皓收下礼物，脸上闪过一丝得意，又寒暄几句，便告退了，全程未曾將堂上其他胥吏放在眼里。

袁福走后，陈皓再次追问仓廩之事，那主簿依旧推脱，言称需等刘司库病癒。

陈皓知道，这是袁家给他的第一道考题，也是底线试探——若连府库都掌握不了，他这个县长就是彻头彻尾的傀儡。

“病了？”陈皓轻轻敲了敲桌面，语气转冷，“既然刘司库病重，无法履职，那便由本官亲自带人去探病，顺便……把钥匙取回来。张县尉，点齐人手，隨本官走一趟！”

他站起身，目光扫过堂下那些神色各异的胥吏：“这新蔡县的规矩，从今天起，该改改了。”

想给他下马威？那就看看，谁才是真正能掌控局面的人！陈皓深知，在这汝南之地，与袁氏的较量，从他踏进县衙的第一步，就已经开始了。

这第一回合，他必须拿下，否则后续一切计划都將寸步难行。

很快，他带著张梁及几名精干手下，由那面露难色的主簿引路，径直前往掌管仓廩的刘司库家中。

到了刘司库那颇为气派的宅邸前，不等门房通报，陈皓便示意张樑上前。张梁会意，抬脚砰地一声，竟直接將那紧闭的院门踹开！巨大的声响惊动了院內。

一行人径直闯入內院，眼前景象与那主簿口中的“臥病在床”大相逕庭——只见那刘司库衣著光鲜，面色红润，正与一名美妾在庭院中的石桌上饮酒作乐，桌上摆著时鲜果品，旁边还有乐伎吹拉弹唱，好不快活！哪里有一丝病容？

刘司库见到来人，尤其是看到陈皓这陌生面孔以及被踹开的大门，先是一惊，手中酒杯啪地掉在地上，摔得粉碎。

他隨即强作镇定，站起身来，脸上挤出一丝尷尬的笑容：“你……你们是何人？擅闯民宅，该当何罪！”

陈皓负手而立，目光冷冽地扫过狼藉的酒桌，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“本官新任县长王寅！听闻刘司库身染重疾，臥床不起，心中甚是掛念，特来探视。看来……刘司库这病，倒是別致得很吶？是酒癆还是色癆？”

刘司库脸色瞬间惨白，冷汗直流，支支吾吾说不出话来。

陈皓却不给他思考对策的时间，厉声道：“刘司库病中仍不忘享乐，本官佩服！然，县衙府库重地，岂能因你一己之病而废弛公事？即刻交出仓廩钥匙，回衙交割帐目！否则，休怪本官以瀆职、欺瞒上官之罪论处！”

就在刘司库手足无措，眼看就要屈服之际，一个年轻而倨傲的声音从门外传来：

“王县尊好大的官威啊！”

眾人回头，只见一位身著华服、腰佩美玉、约莫二十出头的青年，带著几名膀大腰圆的豪仆，慢悠悠地踱了进来，他目光扫过现场，最终落在陈皓身上，带著毫不掩饰的轻蔑。

“你又是何人？”陈皓皱眉问道。

“在下袁哲。”华服公子衝著陈皓微微拱手。

“县尊大人，这位便是我新蔡袁家的大公子。”这时，被陈皓带来的县丞提醒道。

这时，袁哲无视紧张的气氛，自顾自地走到石桌旁，拿起一个果子把玩著，皮笑肉不笑地说道：“刘司库乃是家父举荐的得力之人，纵有些许小过，王县尊初来乍到，也不必如此咄咄逼人吧？这新蔡县的规矩，莫非王县尊还不熟悉？”

陈皓心中冷笑，面上却不动声色：“原来是袁公子。本官依法办事，清查府库，乃是职责所在，莫非在袁公子看来，这新蔡县的规矩，大得过《汉律》？”

他这话扣的帽子不小，袁哲脸色微变，隨即冷哼道：“王县尊何必扣此大帽？在下只是念及同僚之谊，不忍见刘司库受责罢了，另外，王县尊若要立威，何必拿一小小司库作伐？”

“立威？”陈皓向前一步，目光如炬，直视袁哲，“本官是在履职！府库关乎一县民生，帐目不清，钥匙不交，若出了紕漏，是你袁公子担待，还是他刘司库担待？亦或是……你袁家来担待？！”

袁哲先是一惊，然后才仔细打量陈皓，发现此人虽穿著官服，眉宇间却无寻常官吏的諂媚或迂腐，反而透著一股难以言喻的锐利与沉稳。

袁哲意识到，这位新任王县长绝非易与之辈，不是几句威胁就能嚇退的。他眼珠一转，权衡利弊，知道今日若硬保刘司库，恐怕会落人口实，反而不美。