“计划不变，立即准备撤离！愿意跟我们走的，妥善安置，编入队伍。不愿意的，不必强求，將库房中剩余带不走的粮食，分给他们！”

“陈先生！这……”张梁有些不解。

“执行命令！”陈皓语气斩钉截铁，“我们要让留下的人知道，我们乞活军，与那些刮地皮的官匪不一样！今日我们留下善念，他日或许就能留下一线重回此地的根基！”

“另外……”陈皓深吸一口气，“將所有带不走的府库文书、特別是袁家的罪证，复製多份！撤离时，派人秘密潜入汝南郡乃至更远的地方散播！我们要让天下人都知道，袁家为何要如此急切地剿灭我们！他不是在剿匪，他是在杀人灭口，是在维护他们世家大族吸血的根基！”

“明白！”

当夜，陈皓率领著这支规模远小於预期的队伍，带著能带走的全部粮草军械，悄无声息地撤离了浴血夺取的新蔡县城。

身后，是无数双在窗后、在门缝里默默注视著的，复杂难言的眼睛。

撤离新蔡的队伍，如同一条负伤的巨蟒，在冬日的官道上艰难前行。

队伍中核心的乞活军老卒尚能保持沉默行军，但那些新近加入、携家带口的流民，却不可避免地拖慢了速度，队伍后方瀰漫著一种压抑的恐慌——人人都知道，身后追索的铁蹄，隨时可能踏碎这短暂的安寧。

陈皓骑在马上，不时回头眺望，眉头紧锁，斥候带来的消息一次比一次紧急。

压力如山。张梁策马靠近，低声道：“大哥，这样下去不行！带著这么多老弱妇孺，我们根本甩不开骑兵！最多三天，就会被追上！”

陈皓何尝不知？他目光扫过队伍中那些步履蹣跚的妇人、被父母牵著的孩童，以及面黄肌瘦的老人。

拋弃他们，队伍速度能提升数倍，但乞活军的义字就將荡然无存，军心必然溃散。

可不拋弃，等待大家的可能就是全军覆没。

“不能丟下他们。”陈皓的声音低沉却坚定，“传令下去，丟弃一切非必要的輜重，只带粮食和武器！身体强壮的，轮流帮忙背负老弱孩童！告诉他们，想活命，就得拼命走！”

命令下达，队伍进行了一次痛苦的减负，一些好不容易从豪族府中带出的华丽物件、笨重家具被遗弃在路边。

速度稍稍加快，但相对於身后疾驰的骑兵，这点提升依旧杯水车薪。

夜晚，队伍在一片背风的丘陵地宿营，不敢生太多篝火，黑暗中只能听到压抑的哭泣声和沉重的喘息。

斥候回报，敌军又迫近了三十里。

午后，后方甚至隱约传来了闷雷般的马蹄声，引得队伍一阵骚动。

陈皓果断下令，让张梁率领两百名最精锐的老卒和自愿断后的青壮，占据一处狭窄的隘口，布置简易的绊马索、陷坑，准备迟滯敌军。