利用这宝贵的阻滯，大部分乞活军队员和流民终於成功逃入了莽莽山林。

骑兵在杂乱的山地和障碍面前，失去了衝击的优势，只能眼睁睁看著目標消失在密林深处。

袁氏的家將袁吉怒气冲冲地赶到阵前，看著眼前一片狼藉的障碍和幽深难测的山林，脸色铁青。

他狠狠一鞭子抽在马鞍上：

“搜山！给我把这座山翻过来，也要找到他们！”

成功摆脱袁氏的追击，深入大別山腹地后，陈皓不敢有丝毫懈怠，一边寻找易守难攻之地建立临时营地，一边派出机警的哨探，一方面警戒官军动向，另一方面则尝试接触山中其他势力，尤其是之前那些在关键时刻出手相助的神秘人。

几日后的一个黄昏，哨探带回了一个令人振奋又谨慎的消息：他们在一条隱秘的山溪旁，遇到了另一伙规模不小的流民队伍，对方明確表示想与陈首领一会，並提到了崤山，弘农等字眼。

会面地点定在一处地势险要、可俯瞰四周的山谷。

陈皓只带了张梁和几名贴身护卫前往。

对方同样只来了数人，为首者是一名三十余岁的汉子，身材不算高大，却异常精悍，皮肤黝黑，眼神锐利如同山鹰，腰间別著一把磨得鋥亮的柴刀，行走间步履稳健，一看就是在这山中討生活的好把式。

双方在谷中站定，互相打量，气氛略带一丝紧张。

那精悍汉子率先抱拳，声音洪亮，带著令人难以生出恶感的直爽：“阁下就是在新蔡城杀官放粮，打出乞活旗號的陈皓，陈首领？”

陈皓不动声色，还礼道：“正是陈某，前日隘口相助，可是诸位义士？救命之恩，皓与麾下將士，感激不尽！”

那汉子哈哈一笑，摆手道：“陈首领言重了！路见不平，尚且要拔刀相助，何况是对付那些该死的官军！再说，俺们帮你们，也是帮自己！”

他目光灼灼地看著陈皓，继续说道：“俺叫张青，就是这大別山脚下的人，前些日子被官府逼得活不下去，曾流亡到崤山一带討生活，那时就隱约听说过有一伙人占了山头，號称乞活，专跟豪强作对，劫富济贫，当时我们就想加入你们，但那时崤山已经被围，我们想加入都没了门路。

后来听说你们竟然拿下了新蔡县城，杀了袁申那老狗，还把粮食分给穷人！”

张青的语气带著毫不掩饰的敬佩：“俺当时就想，这是条真汉子！干得漂亮！后来听说你们被袁家的大军逼走，俺就琢磨著，你们肯定会进山！

这大別山，俺熟啊！於是就带著一些同样活不下去的乡亲，抢先一步，一边躲避战乱，一边也学著你们的样子，把零散的流民组织起来，占住山头，好歹寻条活路。”

他指了指身后连绵的群山，语气变得沉重：“这山里，像我们这样活不下去，聚在一起求生的，远不止我们这一股，大家平日里各自挣扎，被官军、被地方豪强的武装像赶牲口一样驱赶，直到听说你们在新蔡做的事，大伙儿才知道，原来咱们这些泥腿子，抱成团，也能闹出这么大的动静！”

陈皓静静地听著，心中波澜起伏。他没想到，自己在崤山和新蔡的举动，竟然像投入湖面的石子，涟漪已经扩散到了这里，甚至催生了模仿者，这张青，显然是个有胆识、有行动力的人。

“张头领过奖了。”陈皓语气诚恳，“我们也是被逼无奈，绝境求生，如今被官军追赶，如同丧家之犬，幸得头领收留相助。”