腊月二十三是小年。赵子义决定亲自去一趟矿区。

矿区位於庄子西南的山坳里，远离居住区。还未走近，便能听到叮叮噹噹的凿石声、號子声，以及土窑烧炭散出的淡淡烟气。空气中瀰漫著矿石粉末和汗水混合的特殊气味。

矿洞入口处，用粗木和茅草搭了不少简易窝棚，这便是矿工们的临时住所。虽然简陋，但比流离失所时强了百倍。

此刻正是休息时间，矿工们三三两两聚在一起，捧著粗陶碗喝水啃乾粮。

他们大多衣衫襤褸，脸上、身上沾满了矿灰，眼神中带著疲惫，但更深的，是一种劫后余生的安定和满足。

在这乱世，有一份管吃管住、还能额外赚点口粮养家的稳定活计，已是天大的幸运。

虽然挖矿辛苦危险，但至少能活著，能看到明天的太阳。

赵子义的到来引起了小小的骚动。矿工们纷纷站起身，有些拘谨又带著感激地看著这个小小的东家。

赵子义让人抬上来几大筐熏制好的腊肉，站上一块大石头，用他清亮的童声喊道：

“乡亲们！大家好！我叫赵子义，是这里的东家！” 这开场白一如既往。

矿工们都安静下来，目光聚焦在他身上。

“过去一年，大家辛苦了！马上要过年了，我先在这里，提前祝大家新年快乐！”

“新年快乐”这个词对许多矿工来说有些新鲜，但意思都懂，人群中响起一阵参差不齐却带著暖意的回应：

“小东家新年快乐！”

“谢谢小东家！”

“今天过来，主要是看看大家。挖矿是个辛苦活，危险活，大家不容易！”赵子义的声音提高了些，

“在这要过年的时候，我作为东家，也不能没啥表示。给大家带点肉来，虽然不多，每家只能分上一斤，但也是我的一点心意！希望大家都能吃上一口肉，过个好年！来，分肉！”

话音刚落，人群先是一静，隨即“轰”的一声炸开了锅！

“肉？！东家给咱们发肉？！”

“真的假的？一斤肉？俺去年过年都没闻著肉腥味！”

“小东家仁义啊！还惦记著咱们这些苦哈哈！”

“快掐我一把！不是做梦吧？”

“娃他娘，听见没？有肉吃了！过年有肉吃了！”

一个汉子激动地对著空气喊著，仿佛家人就在眼前。

许多人的眼眶瞬间就红了，看著那油光发亮的腊肉，不住地吞咽著口水，脸上洋溢著难以置信的惊喜和由衷的感激。

这不仅仅是一斤肉，更是尊重，是温暖，是他们在冰冷矿洞里流血流汗后，得到的最实在的认可和关怀。

赵子义看著眼前一张张激动、朴实的脸，心里也暖暖的。

分肉仪式热热闹闹地进行著。临走时，赵子义特意叫来了负责矿区管理的少年吴铁。

短短几个月，吴铁明显黑瘦了些，但眼神更加沉稳干练。

“吴铁，矿区管得不错，井井有条。”赵子义夸讚道，“我看你颇有章法，以后去工部做个管事的官儿也绰绰有余。”

吴铁蛋被夸得有些不好意思，憨厚地笑了笑：“都是郎君教得好，我就是按您说的做。”

赵子义拍拍他的肩膀（虽然只能够到胳膊），低声道：

“留意一下，这些矿工里，有没有手脚特別麻利、脑子活络的，或者以前做过石匠、木匠，甚至对找矿脉有点经验的。发现这样的人才，记下来告诉我。”

“是，郎君！我明白！”吴铁郑重应下。

离开矿区，回头望去，夕阳下，领到肉的矿工们脸上带著满足的笑容，整个矿区瀰漫著一种难得的、充满希望的年味。

赵子义知道，这些用粮食和善意凝聚起来的人心，才是他未来最大的资本。