那个声音持续了三十秒。

像在辨认……

然后，脚步声远去，消失在暴风雪中。

derek没有放鬆，保持那个姿势，一动不动。

十分钟后，他才长长吐出了一口气，瘫软在地上。

“它们走了。”

程野没说话。

他盯著冰屋入口，脑中只有一个念头：外面是什么？还会回来吗？

暴风雪持续了整整一夜。

程野没睡。

靠在冰屋入口处，骨刀放在手边，感知全程开启，监控周围五百米。

那三个热源信號离开后，再也没有回来。

但他不敢放鬆。

derek蜷缩在墙角，陷入昏睡。

北风趴在程野脚边，始终没合眼，耳朵竖著。

天快亮时，风声小了。

程野推开冰屋入口的积雪，钻了出去。

暴风雪停了。

营地被埋在新雪下，雪没过了膝盖。烟燻架倒了，预警绊线全断了。

五米外的雪地上，一个大脚印。

直径四十五厘米，椭圆形，五个爪痕嵌在雪中，每个六厘米深。

没有熊掌宽厚，没有狼爪修长，介於两者之间。

【弹幕】刷起：

“它昨晚在外面转悠？野哥在里面睡觉？”

“不是路过，是来试探的！”

“动物行为学博士：这是领地宣示行为，但这个圆形轨跡太规整了。”

程野抬头，沿著脚印的方向看过去。

一串脚印，从西北林地出现，绕著冰屋走一圈，消失在林地另一侧。

他站起身，沿著痕跡走。

第二个脚印，在冰屋北侧。

第三个在东侧。

第四个在南侧。

程野绕完一圈，停下观察。

脚印形成一个完整的圆，以冰屋为中心，半径五米。

“北风”在脚印边缘嗅著，浑身的毛都炸起来，喉咙里压著低吼。

“看到了吧。”

derek的声音从身后传来。

程野回头，看到derek一瘸一拐地出来了，脸色惨白。

“它们標记了你的营地。”

derek蹲到脚印旁边，手指探进爪痕里，

“土壤压得很实，爪尖有旋转痕跡。它们抓地的时候，会把爪子嵌进去再拧。”

程野盯著脚印看了几秒。

“你见过它？”

“见过一次。去年冬天，在回音谷北边。它站在河对岸，盯著我看了很久。”

“什么样子？”

derek闭上眼睛，像是在回忆。

“直立超过两米五，灰褐色皮毛，很厚。身体像熊，但四肢太长，前肢几乎垂到膝盖。”

“头不像熊，更像狼和熊的混合体。吻部突出，颅骨很宽。”

“眼睛绿色，在黑暗里会发光。看你的时候……你能感觉到它在思考。”

思考？有智慧？

程野的手，不自觉握紧了骨刀。

辐射导致的变异，理论上只会影响体型、代谢。

但智慧……

如果derek说的是真的，这已经不是简单的“变异动物”。

“有多少只？”程野问。

“不確定，我只见过一只。但从嚎叫声判断……至少三只。”

程野环顾营地。

冰屋、烟燻架、储藏点，都在那个圆形轨跡內。

它们没有破坏任何东西，没偷食物，甚至没靠近冰屋入口。

不是觅食，是在试探。

“它们会攻击人吗？”

derek沉默了几秒：“不確定。六年我只遇过一次，但它没攻击我。也许因为我一直在躲，没威胁到它们。”

“但你不一样。”

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