娜雅没回答，拿起卫星电话，拨通一个號码。

接通后，一个苍老的女声，说著因纽特语。

“奶奶，我想问你一些事，关於ukpik。”

电话那头沉默了很久。

“你在育空？”

“是的，有个挑战者遇到了一些……我们祖先见过的东西。”

又是长久沉默，老人嘆了口气。

“ukpik，不是神话。我们的祖先见过它们，在最寒冷的冬天，最黑暗的极夜，它们会从北方来。”

“曾经我们和它们有过契约——我们不进入它们领地，它们不攻击我们。几百年来相安无事。”

“后来白人来了，不信我们的警告，闯入了那片禁地。”

“从那以后，契约被打破。它们不再信任人类。”

娜雅想起derek失踪的记录：

“奶奶，如果有人闯入它们的领地，还能活著出来吗？”

“ukpik不是普通野兽，它们有智慧，有记忆，有某种我们不理解的意志。它们决定抓一个人，那个人绝对逃不掉。”

“但如果它们让一个人活著……一定有原因。”

“什么原因？”

老人没有直接回答。

“告诉那个年轻人，如果他真遇到ukpik，不要逃跑，不要攻击。直视它的眼睛，让它知道你不是猎物。”

河谷沿岸。

零下二十五度，无风，阳光刺眼。

雪鞋踩在硬雪上，发出有节奏的“嚓嚓”声。

“北风”在前面二十米探路，时不时停下嗅闻空气。

走了两公里，程野停下。

前方五十米，一棵云杉树干，有三道深深的爪痕，离地高度超过两米。

他走近查看，爪痕很新，边缘还有新鲜树脂渗出。

深度超过三厘米，间距约十二厘米。

这个高度、深度，是在展示力量。

“它们知道我出发了。”

直播间刷起了弹幕；

【野哥是真的野，一人敢去单挑？】

【白天没事，晚上主播怎么办？】

程野没有停留，继续前进。

又走了三公里，河谷变窄，两岸云杉林越来越密，光线变得昏暗。

爪痕標记越来越多，树干上、岩石上、冰层表面。

它们在標记他的行进路线。

下午三点，程野到达河谷与樺树林的交界处。

他蹲在一块巨石后，扫视前方。

樺树林铺展开去，白色树干密密麻麻，林间雪很深，几乎没有动物活动痕跡。

derek说得对，这片林子对大型动物不友好。

正准备进入林地，“北风”突然停下了。

猞猁浑身的毛刷地竖起来，喉咙里发出极低的警告声。

程野立刻蹲低，手握骨矛，启动感知。

【警告：大型生物热源】

【距离：80米】

【方位：正前方】

【移动状態：静止】

八十米外，樺树林边缘，有东西在那里。

程野没动，盯著那个方向。

一分钟。

热源没有移动，静静待在原地，像一块石头。

程野站起身，离开巨石掩护，朝那个方向走去。

“北风”发出焦急的呜咽，但没有阻止，只是紧紧跟在身后。

七十米......

六十米......

五十米......

风向变了，从西北吹来。

顺风，他的气味正在飘向那个东西。

四十米......

三十米......

一团雾气从林间升起——不是雾，是呼出的白气，巨大、浓密。

走到二十米。

程野停下脚步，看到了毕生难忘的一幕：