蜡烛燃尽在生锈的烛台上，最后一点火星没入冷掉的油脂。

艾薇拉的呼吸逐渐平稳，新生的皮肤正在覆盖那些焦黑的创口，肉芽在坏死的组织间艰难爬行。

再来上几次负面词条的剥离，罗德就能完全治癒艾薇拉，除了头髮之外，保证她与以前一模一样。

地窖狭高的通风口映入一抹淤青色的晨光。

罗德在床头留下一壶清水和两块足以崩断牙齿的黑麵包，隨手抓起角落里那个装满“垃圾”的行囊。

在这个只有利益交换的世界，躺在床上的女人暂时还不具备变现的能力。

他需要把自己武装到牙齿，去接那些真正赚钱的委託，填上这无底洞的债务，顺便让自己活得像个人样。

罗德推开地下室生锈的铁门，钻入锈港清晨那终年不散的灰色迷雾。

雾气里满是劣质煤炭燃烧的酸味和海水的咸腥。

脚下的石板路湿滑油腻，两侧建筑像是成排患了皮肤病的巨人，墙皮剥落，露出底下发黑的砖石。

罗德压低帽檐，避开几名神色不善的巡逻卫兵，脑海里思绪纷飞，计算著生存的成本。

购买一套正规铁匠铺打造的半身甲需要三十枚金杜卡特，若要一套能护住要害的骑士板甲，价格则直衝一百枚，也就是10个公会奥里姆。

罗德心心念的那本《基础符文解析》，也才售价40奥里姆，这还是魔法物品的价值远超一般装备的前提下。

那些溢价严重的装备大多打著公会的火漆印记，溢出的价格全进了那些肥头大耳的行会审查官口袋。

“我现在一共有56枚金六角幣……”

罗德沉下思绪。

这五十几枚金幣是他的底气，也是他撬动更好装备的槓桿。

他需要合作者，一个手艺精湛，却又被现有的秩序践踏在脚下的落魄天才。

他回想起在集市买粮时听到的閒谈。

酒馆里那些喝得烂醉的佣兵曾抱怨，公会卖的剑韧性不足，远不如那个被踢出行的老矮人。

流言蜚语在锈港的阴影里交织，罗德从记忆中筛选出数个碎片：

固执，拒绝缴纳煤炭税，曾因为殴打行会税务官被关进水牢，最后被迫在这片贫民窟里自生自灭。

托林·铁炉。

这个名字在小道消息里代表著麻烦，也代表著目前罗德唯一能撬动的支点。

一个性格乖戾的手艺大师，通常比一个精明的商人更靠谱，只要你能给他无法拒绝的利益。

想到这，罗德加快脚步，在几分钟后拐入一条充斥著叮噹敲击声的巷道——黑铁巷。

这里是锈港低端手工业者的聚集地，也是公会垄断触鬚下的法外之地。

掛在门口生锈的铁砧，以及被烟燻黑的幌子取代了那些光鲜亮丽的招牌。

罗德在一间半塌陷的石屋前停下。

门口没有招牌，焦油在门板上画了一个歪歪扭扭的锤子符號。

屋顶烟囱向外喷吐著断断续续的黑烟，仿佛垂死之人最后的喘息。

“当——当——当——”

沉重且充满怒气的打铁声从屋內传出，每一击都像是要砸断谁的骨头。

这扇厚重的橡木门被罗德推开，门轴发出刺耳的摩擦尖啸，但这声音瞬间就被屋內狂暴的打击声淹没。

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