幽暗林地深处的空气简直像一团凝固的胶质。

灰白雾气早已不再稀薄，它们淤积成某种近乎为实体的瘴气。

每一次呼吸，都必须隔著浸透药草的亚麻面巾用力吸吮，才能从那股腐烂的甜腥味中筛出少许氧气。

第三號观测站的残骸坐落在一片被扭曲藤蔓绞杀殆尽的空地。

这是一座死去的半开放式石砌哨所。

灰岩墙壁大半坍塌，几根承重柱和断裂的围墙在昏暗中勾勒出建筑生前的轮廓。

哨所废墟正中央，一根粗壮的暗褐色石柱刺破地砖，矗立於此。

它的表面没有任何工匠凿刻的痕跡，这是一根直接从地脉深处暴突而出的石化血管。

虽有拘束符文刻画於表皮，但整体依旧维持著岩石原始且粗獷的天然狰狞——这根连接著地底魔脉的根石，正是观测站的心臟。

“到了。”

罗德停下脚步，並未急於上前，视线迅速扫过四周死寂的林地。

这里的森林被剥夺了声音，鸟鸣与虫豸的鸣叫尽数缺席，唯有极远处偶尔传来枯枝受微风影响，不堪重负而折断的脆响。

“警戒。”罗德低声对艾薇拉下令。

“明白。”

艾薇拉侧身滑步，塔盾砸进湿软泥土。

她將罗德护在身侧，那一双碧绿的眼瞳警惕地巡视迷雾深处。

罗德走到石柱前，皮手套拨开覆盖在上面的湿滑藤蔓。

那一瞬间，即使早有预感，他的眉梢依旧跳动了一下。

石柱中央，原本用於嵌合魔力感应水晶的核心凹槽空空如也。

不仅是水晶失踪，石柱中段也缺失了一大块，就像是这部分空间被凭空抹除了一样。

断口处异常平滑，找不到任何人工凿击的碎屑或炼金炸药的焦黑，石头內部的沉积纹理被整齐截断。

罗德眯起眼，手指滑过那处诡异的缺口，一种並非温度层面的冰冷顺著指尖钻入骨髓。

他小心翼翼地开启[解析视野]。

视野中，杂乱的光团迅速收束，凝聚成两条刺眼的词条。

【第三號魔力节点（残损）】

[虚空齿痕（紫色稀有）]：来自阴影界边缘生物的进食痕跡。该生物並未在本维度完全实体化，其啃咬行为直接抹除了物质的存在性。

[魔力泄露（灰色劣质）]：持续中。核心水晶破碎导致的高纯度原魔力溢出。对特定生物而言，这是无法抗拒的美味佐料。

……

“单纯的食慾……”罗德收回手，指头相互搓动，上面没有任何石粉残留，“看来我们的运气不错。若是希望毁灭世界的邪教徒或公会內鬼，绝不会留下这种痕跡。”

“大人？”艾薇拉维持架盾姿態，全覆式头盔和面巾过滤了她的声调，“您的意思是？”

“人为破坏必留撬痕、魔法灼烧或工具切削痕跡。但这东西…是被某种东西吃掉的。”罗德指向缺口，“就像你咬掉了一块奶酪。”

他直起腰，搓掉手上沾染的湿黏物质。

“只有最原始的进食慾望，才会把盘子舔得这么干净。看来有什么东西闻到了魔力泄露的腥味，把这根石柱当成了餐后甜点。”

艾薇拉皱眉道：“吃石头的魔物？还是专门吞噬魔导器械的构造体？”

“比那个更糟糕，”罗德语调低沉，“是某种本不该出现在这一层的越界者。”

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