罗德的大脑飞速运转，前世那些宫廷剧本和权谋算计如同拼图碎片般在脑海中重组，一条清晰的脉络浮现出来。

萨恩德兰帝国、边境侯爵、军权……

这些词汇在政治光谱上只指向一种结局——功高震主，或是派系清洗。

罗德突然发问：“你父亲今年贵庚？”

“五、五十岁。”艾薇拉有些跟不上这跳跃的节奏，“您突然问这个……”

“看来是正值壮年。”罗德打断了她，自顾自道，“而且手里握著重兵，镇守国门。”

他用枯枝拨弄篝火，几点火星炸裂，飞溅到他的靴面上。

“如果你父亲真的想让你死，或者真的厌恶你，他完全可以把你嫁给某个脑满肠肥的领主联姻，换取几条贸易路线…或者直接把你扔进修道院，让你对著墙壁祈祷一辈子。那样既能榨乾你的剩余价值，又能眼不见为净。”

罗德抬起头，直勾勾地盯著艾薇拉的双眼，令她感到一阵的不自在。

“但他把你送到了锈港。这里虽然混乱、危险、骯脏，但这里有一个核心属性——法外之地。

“即使它名义上属於维里安联合王国，却是个由地头蛇组织统治的独立城邦。

“帝国与王国的法典在这里是废纸，教会的触手伸不进来，就连冒险者公会也只能勉强维持表面秩序。”

艾薇拉怔住了，似乎明白了什么：“大人，您是说……”

“流放，有时候是最有效的保护。”罗德的篤定道，“把你踢出局，是因为棋盘马上就要被掀翻了。那个老顽固是在用最狠戾的方式，把你这颗还没长成的棋子，从即將沉没的舰船上扔下来。”

艾薇拉呆滯地望著罗德，这个解释完全顛覆了她一直以来的认知。

那些当眾的羞辱、绝情的判决、不留余地的斥责……难道都是偽装？

“不…这不可能……”她喃喃自语，泪水却不受控制地决堤，“可是他当时的眼神…那是真正的厌恶……”

“一个合格的统帅，又是需要参与权势斗爭的贵族，最基础的技能就是偽装。”罗德再次打断了她，“当然，这也只是基於我目前已知的情报进行的推测…也许，他真的就是个不可理喻的老混蛋。”

他站起身，拍掉手上的麵包屑，走到艾薇拉身边，没有做出拥抱或者擦拭眼泪这种过於亲密的举动，只是像对待一个並肩作战的战友那样，重重地拍了拍她那单薄的肩膀。

“不管真相是什么，现在的你都太弱了。弱到连回去质问的资格都没有。”罗德的话音在夜风中显得格外清晰，“想知道答案？那就活下去，变强。直到有一天，你可以穿著这身鎧甲，提著那面盾牌，堂堂正正地杀回萨恩德兰，把剑刃架在你老爹的脖子上，亲口问问他脑子里到底在想什么。但在那之前……”

罗德指了指地上那个空了一半的行军锅。

“你得先活著还清欠我的债。吃饱，睡觉。明天还有路要赶…你守前半夜。”

说完，罗德转身钻进了自己的帐篷，帘布落下，隔绝了视线。

艾薇拉独自坐在篝火旁。

火焰跳动，在她的脸上投下忽明忽暗的光影。

她抬起手背，用力擦去脸上的泪痕，重新端起那碗已经微凉的肉汤，大口吞咽。

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