“嗖！”

箭翎擦著石砚的左耳掠过，他闻到了铁锈和死亡的味道。

几缕髮丝应声而断，“夺”地钉在前方一棵老松上，箭尾的白羽嗡嗡颤抖。

紧接著是第二支、第三支，封死了上方和左右的空间。

“低头！”

沙哑的吼声在身侧炸开，刀光劈飞了三支追魂箭。

火星溅在石砚脸上，烫得他眼皮一跳。

他死死咬住下唇，几乎要咬出血来，整个身体伏在狂奔的马背上。

胯下的枣红马肌肉在颤抖，口鼻喷出的白沫已成粉红色，每一次马蹄踏地，都伴隨著痛苦的嘶鸣。

石砚不敢停。

追兵越来越近，杀气如同密织的蛛网，从后方笼罩而来。

数千玄甲在朝阳下，反射著森冷的光，马蹄声匯成雷鸣，震得周边山峰微微颤动。

怀中有东西在发烫。

赤龙血璽。

三天前那个王府抄家之夜，后院假山旁，王妃在剑刃临头的最后一刻，將它塞进他怀里。

“石砚……”王妃的声音嘶哑，眼神复杂得让少年看不懂。

有哀求，有愧疚，还有一种近乎绝望的决绝，“顺著东侧角门走，山竹他们在那儿等你。替寰儿……引开他们。”

就这一句话。

十年替身生涯，打骂受辱，顶过遭罪，都不算个事。

可最后换来的，竟是这轻飘飘的一句“引开他们”。

石砚记得当时心如止水。

他呆呆地看著王妃转身离去，消失在火光冲天的內院里。

半个时辰前，真正的世子虞寰，从王府地下的密道匆匆逃走。

石砚躲在假山后亲眼看见，王妃把一个小包裹塞进虞寰怀里，语气哀伤又严厉：

“记住，出城之后，你就是石砚，永远不要再回京城！”

虞寰脸色惨白如纸，连滚带爬地钻进密道。

那一刻，石砚明白了。

自己这张脸，这条命，从始至终只是一件工具。用的时候拿出来顶罪，不用的时候就扔在角落。

最后关头，拋出诱饵吸引猎犬，用血肉之躯爭取真主子逃亡，这就是替身的使命。

“小孽种，还跑？！”

狞笑声从身后追来，打断了他的回忆。

就是这个李花，禁军副统领，三天前亲手砸碎了“国之柱石”金匾，把虞王爷押上刑场的那个人。

箭雨又至。

这一次，石砚听出了箭矢破空的声音，更加锋锐而尖利，是禁军特製的破甲箭。

“护住世子！”

身旁传来怒吼，仅剩的三十余名死士中，有两人猛地勒马回身，举起早已破损不堪的盾牌。

噗！噗！

盾牌像纸糊般被洞穿。

箭矢余势不减，一支钉进左边骑士的胸膛，另一支，射穿了右边骑士的喉咙。

两人同时坠马，尸体在石砚眼角余光中翻滚，扬起一片尘土。

鲜血溅在他脸上，温热，腥咸。

石砚下意识抬手去擦，却摸到了更多温热的液体。

不知什么时候，他的手臂，被流箭划开了一道口子，鲜血正顺著手腕往下淌，滴在马鞍上。

“山爷！”他嘶声喊道，声音在风中，被扯得支离破碎。

离他右侧半个马身的位置，这个王府最后的家將，左肩铁甲已被削飞，露出下面翻卷的血肉和森白的骨茬。

他的腰杆挺得笔直，染血的战刀握在手中微微颤动。

这老人，从石砚六岁进府就看著他。

石砚记得，第一次见到山竹时，是在腊月里最冷的一天。

他被牙婆带进王府后门，冻得嘴唇发紫。

山竹当时正在院里练刀，他解下自己的披风，裹在他身上。

“以后世子让你做什么，你就做什么。永远记住一点：背要直，头要抬。可以当替身，但，决不能失了魂！”

十年了。

山竹教他识字，也教他在世子动手时，巧妙地护住周身要害；

在他被罚跪雪地时，偷偷塞给他暖手的炭炉；在他第一次顶罪游街，回来后，默默端来一碗热汤。

“看前面！”山竹的刀，突然指向左前方山顶，刀刃上的血珠，顺著倾斜的角度滑落，在阳光下折射出刺眼的红。

石砚下意识抬头。

穹隆山顶，那棵不知矗立了多少岁月的古松，正在缓缓倾倒。

巨大的树冠发出“嘎吱”声，带著摧枯拉朽的巨响，轰然砸向山崖。

更惊人的是，几乎在第一棵树倒下的瞬间，旁边十丈外的另一棵巨树，也隨之轰然坠落。

一道道无形的涟漪，沿著山脊极速扩散。

“两棵信號树……”身边有死士喃喃道，声音里带著绝望的颤抖。

石砚知道那意味著什么。

虞王爷镇守北疆二十年，在鸿蒙山脉，布下的最后一道暗哨系统。

一棵树倒，代表追兵逼近，准备接应；两棵树倒，代表已至绝路，各自突围。

这是黑旗军內部，流传了二十年的死讯。

李花的狂笑声刺破山风：“虞战卖国投敌，活该被满门抄斩。陛下让他交出家传赤龙血璽免罪，他竟敢抗旨不遵。

今天就让你那死鬼父王看看，虞家的孽种，是如何被老子当野兔猎杀的！弓箭手，瞄准那小子，给他个痛快！”

命令刚落，更密集的箭雨覆盖而来。

石砚猛拉韁绳，枣红马哀鸣著强行转向。

一支箭擦著他的手臂飞过，本就破损的衣袍，“刺啦”裂开更大口子，鲜血涌出，瞬间染红了半条袖子。

痛。

火辣辣的痛，顺著伤口往骨头里钻。

可这痛，比起这些年受过的，真的不算什么。

替身十年的经歷，突然化作一幕幕画面，在眼前一一浮现。

七岁那年冬，他第一次顶替世子受罚。

那日虞寰在书房里，失手砸碎了王爷最爱的紫玉端砚，溅起的墨汁，染黑了半幅《北疆堪舆图》。

虞寰指著送茶进来的石砚说：“是他！这贱奴，毛手毛脚真是该死！”

“石砚，”王妃闻声赶来，终於开口，声音很轻，“你认了吧。”

没有询问，没有调查。三个字就定了罪。

管家拿来戒尺。那是一条三尺长的硬木，石砚伸出手。

第一下落在掌心时，他听见皮肉绽开的声音。

第二下，第三下……他咬破嘴唇不敢哭，血和泪混在一起，滴在青砖地上。

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