南宋淳熙年间，滁州。

夏日的骤雨初歇，空气中瀰漫著泥土与草木的清新气息。

知州辛弃疾搁下手中的笔，揉了揉有些发胀的眉心。案头，是刚刚整理完毕的《滁州劝农文》草稿，墨跡未乾。

赴任半年，弹精竭虑，这饱经战火、民生凋敝的边州，总算有了几分起色，流民渐復，圩田重垦，虽距心中“美芹十论”所构想的强盛相去甚远，但终究是迈出了踏实的一步。

然而，一丝若有若无的阴翳，却始终縈绕在他心头，並非案牘劳形，而是源自辖境內一处名为“青林山”的地方，以及山中那个被称为“青云寨”的所在。

关於这青云寨，他听到的，是两种截然不同、乃至冰火不容的说法。

官府的卷宗里，记录寥寥，语焉不详，只含糊地定性为“山野聚眾，不服王化”。

而真正让辛弃疾留意的，是近半年来，州衙与下属各县官员们或明或暗的抱怨。通判赵允之，一个麵团团总带著三分笑意的中年官员，便曾不止一次在他面前“诉苦”：

“辛大人，您是不知，那青林寨的一干强人，端的……端的是不通情理！”

赵通判捻著鬍鬚，一脸苦相，“往年……咳咳，州府但有所需，或剿匪，或修堤，他们多少……嗯，也算是懂得些规矩，有所表示。

“可自去岁起，竟是分文不见，一粒米、一根柴都不曾孝敬过。下官派人前去接洽，竟被他们……唉，几句话便搪塞了回来，说什么『寨小民贫，自顾不暇』，简直是目无上官！”

一旁的主簿也凑上来，愤愤道：“何止如此！大人，那寨主陈寧，听闻是个来歷不明的狂徒，桀驁不驯，手下聚拢了一帮亡命之徒与流民，在山中划地自守。

“前年，邻县有一伙水匪滋扰乡里，王县令欲调他们协防，你猜如何？他们竟以『保境安民，各有疆界』为由，拒不奉命！如此跋扈，岂非將官府视若无物？”

话语间，充满了被冒犯的恼怒和利益受损后的嫉恨。在这些官员口中，青云寨已与寻常占山为王的匪类无异，甚至更为可恶，因为它破坏了官场那套心照不宣的“规矩”。

辛弃疾只是静静听著，不置可否。

他为官多年，岂不知这“规矩”背后的齷齪？所谓的“孝敬”、“协防”，多少是假公济私，中饱私囊？青云寨不肯就范，反倒让他生出一丝异样的感觉。

真正让他下定决心要去亲眼看个究竟的，是来自市井民间的另一种声音。

他曾微服走访滁州城外的村落，与田间老农閒谈。

问及青林山，老者浑浊的眼中竟闪过一丝光亮：“青林寨？那可是个好去处！寨里的人买卖极公道，他们出的精铁农具，又锋利又耐用，价钱却比官造的便宜三成。去年冬天大雪，寨里还运了些石炭出来，平价卖给俺们这些穷苦人，可是救了不少性命哩！”

货郎走卒的消息更为灵通，也更大胆些：“客官问青云寨？嘿，那地方，邪性！听说里头的人，不拜佛祖不敬官，就认他们自己立的规矩。可你说怪不怪，那寨子里，没乞丐，没流民，娃娃个个能上学堂，大人个个有活计。

“前阵子有伙不开眼的流寇想摸上去，结果您猜怎么著？还没见到寨墙的影子，就被寨里的巡山队给收拾了，屁都没放一个就全栽了！比咱们的官兵……咳咳。”

货郎及时收住了话头，但意思不言而喻。

两种评价，天上地下。官员视之如寇讎，百姓却几乎奉若桃源。

辛弃疾想起自己年轻时的豪情，想起北方沦陷的故土，想起朝廷中主和派的苟且偷安。这青云寨，是否会是这沉沉暮气中的一丝异数？

抑或，只是一个更善於偽装、更懂得蛊惑人心的毒瘤？

必须亲自去一趟。

“大人，三思啊！”听到辛弃疾的决定，他的心腹老僕兼护卫范如山第一个表示反对。范如山年近五旬，头髮已花白，但腰板挺直，眼神锐利，是跟隨辛弃疾多年的老人，忠心耿耿。

“那等险恶之地，龙蛇混杂。您是一州之主，身系一州安危，岂可轻身犯险？若有不测……”

“是啊，大人！”州衙的几位武官也纷纷劝阻，“不如由末將点齐一营兵马，將那山寨团团围住，勒令那寨主下山受缚，方是正理！”

辛弃疾看著他们，缓缓摇头，目光坚定：

“若其果真为善，兴兵便是逼良为盗；若其包藏祸心，更需亲眼洞察，方可决断。带兵围山？只怕未见其人，先闻其声，打草惊蛇，反为不美。我意已决，只带少量亲隨，以巡查边防为名，前往一探。”

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