三日，不过白驹过隙。对滁州知州辛弃疾而言，这三十六个时辰却漫长得如同三载。

知府衙门的书房再也关不住他心中的惊涛骇浪。

他將自己投入了民间，带著范如山与族侄辛文郁，如同一个最普通的巡视官员，却又带著前所未有的审视目光，走遍了柳溪村新垦的坡地，踏遍了城外新军的校场。

他要亲眼看，亲耳听。看陈寧所说的“新规矩”是否真的扎根，听这滁州的百姓与军士，心中究竟向著谁。

第一日，柳溪村外。

冬日的暖阳懒洋洋地洒在大地上，却驱不散空气中的寒意。新开挖的水渠已见雏形，泥土的芬芳混合著汗水的气息。

村民张大牛正和十几个汉子喊著號子，奋力將一块巨石嵌入渠基。

他赤膊上身，结实的肌肉在阳光下泛著古铜色的光泽，那把崭新的、来自青云寨的精铁锄头就插在旁边的土埂上，鋥亮耀眼。

几个半大孩子在不远处的田埂上追逐嬉戏，手中挥舞著硬纸片，上面用炭笔画著简单的字和图——那是山寨学堂里发的识字卡片，上面写著“水”、“田”、“人”、“家”。

辛弃疾站在田埂上，静静地看著这一幕。

没有胥吏的呵斥，没有催税的铜锣，只有劳作时的號子与孩童的笑语。这种安寧与生机，是他半年前初到滁州时不敢想像的。

他走到渠边，张大牛看见他，连忙停下活计，用汗巾胡乱抹了把脸，憨厚地笑著行礼：“辛青天！”

辛弃疾扶起他，目光扫过那张被晒得黝黑却充满希望的脸，以及那把显眼的锄头，心中五味杂陈。

他沉默片刻，用一种近乎残忍的平静语气问道：

“大牛，若……若朝廷来了旨意，要收回分给你们的新农具，还要加征比往年更重的捐税，你们当如何？”

张大牛脸上的笑容瞬间僵住，周围的村民也停下了手中的活计，围拢过来，脸上写满了惊愕与不安。空气仿佛凝固了。

短暂的死寂后，张大牛猛地一跺脚，眼睛瞪得通红，咬牙道：“辛青天！俺们……俺们跟著您和陈寨主，才有了这条活路！才有了这能盼到明年的种子！朝廷……朝廷要是真不让人活了，非要断俺们的活路不可……”

他喘著粗气，声音嘶哑却带著一股豁出去的狠劲：“俺们就跟他们拼了！大不了……大不了就跟您和陈寨主上山！”

“对！拼了！”

“辛青天不能走！”

“陈寨主的规矩不能变！”

周围的村民群情激愤，纷纷附和。他们不懂什么大道理，但他们最朴素的情感告诉他们，谁给了他们活路，他们就认谁！

辛弃疾的心被狠狠撞了一下。

他看到的不是暴戾，而是一种被逼到绝境后，对现有秩序的彻底失望和对新希望的拼死捍卫。

他守护的，哪里还是那个虚无縹緲的“朝廷的滁州”？分明是眼前这些有血有肉、想要活下去的“百姓的滁州”！

第二日，新军校场。

寒风凛冽，操练场上却热气腾腾。

数百名经过初步整训的厢军士卒，手持清一色由青云寨匠作营打造的精铁长枪，动作整齐划一，刺杀格挡，呼喝声震天。他们的眼神不再麻木，而是充满了锐气与一种被重新点燃的尊严。

族侄辛文郁一身戎装，正在阵前督练，见到辛弃疾，快步上前行礼。

辛弃疾巡视一圈，將几名心腹低级军官召至身边。这些都是他一手提拔起来的可靠之人。他目光扫过一张张年轻而坚毅的面孔，问出了一个极其敏感的问题：

“若朝廷一纸调令，將你等调离滁州，甚至调入临安禁军，脱离本官辖制，尔等可愿前往？”

將领们面面相覷，隨即几乎异口同声，单膝跪地：

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