“如今华山初建，正是百废俱兴之时。唯独安全方面，却处处都是漏洞。”岳不群取出一卷画得极为粗糙的草图，“我正愁不知如何设防、如何警戒、如何巡查。戴先生此来，当真是久旱逢雨！还请先生不吝赐教——”

“敢不效死？”不等岳不群说完，那瘦削军户已经推金山、倒玉柱般跪倒，傲然道，“些许小事，正是戴某的拿手好戏！请容在下耗费数日，踏勘地势，重製舆图，而后便可从容布置！”

戴刚行事果决，次日天色未明，便携绳尺、炭笔与周不疑一同入山。他身形矫健，穿林溯溪如履平地，每到一处险隘或视野开阔之地，便驻足细察，在自备的皮纸上勾勒標记。不过五六日，已將中峰前后要道、山谷裂隙、水源林密之处摸得透彻。

七日后，戴刚携新绘之图謁见岳不群。只见图中峰峦起伏、径路交错，何处宜设暗哨、何处该布警铃、何处可伏弩机，皆以朱墨细注，旁附小字说明。岳不群展图细观，不禁抚掌称善：“戴先生真將才也！此图不仅详实，更暗合阵法之道。”

戴刚拱手道：“掌门过誉。某观华山势险而路杂，外人易迷，然若有心探查，亦有多处疏漏。某意可依山势设三重警戒：外围以游哨巡弋，隱於日常樵夫採药客之中；峰要山道处埋设响铃绊索，並筑暗堡三处，各遣数人值守；峰上纯阳宫近处，则布机关消息，非知底细者不可轻入。更需明暗哨交替巡防，可无忧矣！”

岳不群沉吟片刻，问道：“按先生所言，大约需多少人手？”

“巡哨满编八人，分两班交替；暗堡六人，亦需轮替值守；机关维护则可由稍通匠艺的弟子兼理。眼下军户青壮中可选三十人，某亲自操练，不出两月，可有小成。”

“便依先生所言。”岳不群慨然应允，又道，“先生既精於此道，日后华山防务，便託付先生统辖。一应所需，只管开口。”

戴刚眼中闪过一丝激奋之色。他半生飘零，虽身怀技艺，却从未得人如此信重，当下肃然长揖：“必不负掌门之託！”

等戴刚匆匆离开，周不疑踏前一步，低声道：“掌门师兄，我观此人行事果敢，极有章法。然则知人岂可知心，华山防务尽数托於此人，是否要有所提防？”

岳不群微笑道：“不疑师兄说得极是！只是用人不疑、疑人不用，除却此人，华山上下岂有这般人才可用？为今之计，一来用其所长，二来择人伴他左右，一边学习，一边暗中监视，却要小心谨慎，以免寒了人心。”

周不疑略一思忖，隨即慨然道：“我去！若有变故，当亲手斩他。若归心於华山，周某定不亏负於他！”

自此，华山防务悄然大变。有周不疑、戴刚从军户中选出三十六名精悍青壮，日间率其攀山越岭，习潜踪、辨踪跡、布暗记；夜间则讲授守御之法、机关运用。戴刚又请来工匠，依图製作警铃、绊索、掩体，虽因物资所限未能尽善，却也初具体系。

华山眾人但见戴刚终日忙碌，山间偶闻铃响鸟惊，却不知具体布置如何。只觉往来山路似乎越发井然，心內亦渐觉安稳。

转眼间，已近新年。