“陛下，万万不可！”工头第一个反应过来，几乎是扑到安德洛尼卡面前，脸色惨白地哀求道，“您有所不知，用滚烫的强碱去煮生丝，它会立刻被烧成一滩毫无价值的烂泥！”

西奥多也急忙上前劝諫：“是啊，陛下！这有悖於我们祖祖辈辈传下来的所有经验，请您三思！”

“经验？”安德洛尼卡冷笑一声，环视著眾人脸上的惊恐与质疑，“如果你们的经验如果有用，工坊何至於落到这个田地？”

他的声音陡然拔高，带著不容抗拒的威严：“我再说一遍，照我说的做。

如果丝绸毁了，我，安德洛尼卡·巴列奥略，將用我的私人金库来承担全部损失。

但如果你们胆敢违抗我的命令。”他停顿了一下，眼神变得冰冷，“你们的家人会立刻收到你们被派去边境矿山服役的通知。”

在绝对的皇权与不容置疑的意志面前，工头和工匠们再也不敢多言。

看著工人们將一捆捆珍贵的生丝投入那翻滚著白色泡沫的滚烫碱液中，西奥多的心在滴血。

在他看来，这就是一场代价高昂的荒唐闹剧。

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安德洛尼卡没有在原地等待，而是转身走向了工坊区的另一个角落——酿酒坊。

与丝织坊相比，这里更加破败。

空气中瀰漫著廉价葡萄酒发酵过度的酸腐气味，令人作呕。

安德洛尼卡没有理会西奥多关於酿酒坊连年亏损的抱怨，而是直接召集了坊內最好的铜匠。

他捡起一块木炭，直接在满是灰尘的石板地面上，清晰地画出了一个结构古怪的器械图——一个拥有巨大球釜、密封釜盖、以及一根需要盘绕並置於巨大冷水槽中的冷凝管的装置。

“看清楚了吗？”他指著地上的草图，对一脸困惑的铜匠们说，“立刻改造这里最大的铜釜。

记住，所有接口必须做到绝对密封，天黑之前，我要看到它能正常运作。”

这一次，没人敢再提出质疑。

在见识了皇帝於丝织坊展现的铁腕之后，他们只剩下服从。

铜匠们立刻行动起来，敲打声和焊接声很快便在沉寂的酿酒坊內迴荡。

在皇帝的亲自监督下，铜匠们的效率出奇地高。

日落时分，一台原始而有效的蒸馏器便已然矗立在眾人面前。

安德洛尼卡亲自指挥他们將几桶最劣质、几乎已经变质的葡萄酒倒入釜中，並点燃了下方的炉火。

时间在眾人紧张而困惑的注视下缓缓流逝。

铜釜內的液体开始沸腾，一股比葡萄酒本身醇厚百倍的香气开始瀰漫开来。

很快，在长长的、被冷水浸泡著的铜管另一端，一滴滴清澈透明、如同水晶般的液体开始缓缓滴落。

这奇异的景象让所有人都屏住了呼吸。

那液体看起来就像水一样纯净，但它散发出的那股前所未有的、辛辣而强烈的气息，却在明確地告诉他们，这绝不是水。

安德洛尼卡拿起一个银质的酒杯，接了小半杯。

他没有品尝，而是在眾人好奇的目光中，用一根乾燥的木条蘸取了少许，然后缓缓凑近墙壁上燃烧的烛火。

下一秒，奇蹟发生了。

“呼——！”

一簇幽蓝色的、近乎透明的火焰，骤然从湿润的木条顶端窜起，在略显昏暗的工坊內稳定地燃烧，发出轻微的“嘶嘶”声。

“上帝啊！”

不知是谁发出了一声惊呼，紧接著，工坊內所有的铜匠和僕从，包括见过大世面的西奥多在內，全都“扑通”一声跪倒在地，浑身颤抖地在胸前画著十字。

在他们的认知里，只有圣徒的遗物和上帝的神跡，才能让“水”在凡间燃烧。

“这不是巫术，也不是神跡。”安德洛尼卡的声音在寂静的工坊內响起，他將那杯烈酒递给西奥多：“找一些信得过的人品尝，然后將它的特性和价值记录下来。

至於丝绸那边，等煮够了时间就捞出来，用清水反覆漂洗，然后晾乾。

明天一早，我要看到最终的成品。”

说完，安德洛尼卡便转身离去，留下了仍在跪拜和茫然中的眾人。

西奥多手捧著那杯能燃烧的液体，又望了望不远处那口正毁灭著帝国財富的大锅，第一次感觉自己的头脑完全无法运转了。