在拍卖会结束后的第三天，安德洛尼卡终於开始启动打探西西里情报的任务。

他深知，要解除查理一世的致命威胁，必须效仿古老的兵法——釜底抽薪。

歷史上的查理一世正是在1282年爆发的西西里晚祷起义中丟失了西西里岛的控制权。

现在安德洛尼卡要做的，就是往这场註定要爆发的大火加一些催化剂。

让大火燃烧得更早，燃烧得更猛烈。

安德洛尼卡先是让首席大臣穆扎隆举荐了一位精通商业和语言学的密探——阿塔洛斯。

“陛下，阿塔洛斯曾是雅典公国的一名富商之子，精通法兰克语、威尼斯语和一些西西里方言。”

安德洛尼卡得到了关键的密探人选，直接让莱昂秘密联繫了马里诺。

在巨额利润的诱惑和商业调研的幌子下，马里诺的商队心照不宣地同意捎上阿塔洛斯和几名隨从，前往查理一世统治的墨西拿——西西里的门户。

阿塔洛斯此行的任务，便是为安德洛尼卡带回查理一世暴政下的民情、经济和军队的最真实报告。

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抵达西西里岛的第二天，阿塔洛斯就感受到了墨西拿这个城市压抑的气氛。

他乔装成一名来自威尼斯的皮草商人，带著几箱来自帝国工坊的布匹样品，站在墨西拿港口的码头区。

这座城市本应是贸易的咽喉，但阿塔洛斯看到的却是衰败的景象。

港口的栈桥由粗糙的木头搭建，长期缺乏维护，被海风和海浪侵蚀得坑洼不平。

海水呈一种浑浊的深绿色，空气中瀰漫著咸腥与腐臭混杂的怪味，远远不如君士坦丁堡金角湾的洁净。

沿岸的仓库大门紧闭，石墙被海风吹拂得发黑，许多窗户用破布或木板隨意堵著。

港口停泊的船只数量稀少，几艘大型桨帆船上，威尼斯的旗帜耀眼而扎眼。

旁边却是大量閒置和腐朽的小型渔船和货船，船帆破旧，桅杆倾斜。

一群穿著磨损的铁甲的法兰克士兵，在码头上巡逻，皮靴踩在碎石上发出刺耳的声响，眼神中充满了高傲与轻蔑。

阿塔洛斯正低声向一名热那亚商行代表了解税收事宜，突然，一阵喧譁声打断了他们的交谈。

“你们的船上，藏匿了超过份额的食盐！”

一个身著铁甲的法兰克士兵，高声斥责著一位年迈的西西里船长，他的手中攥著一张皱巴巴的清单。

那士兵身后的一个简易税卡——一个由几根粗木围成的检查点——旁边堆满了被扣押的货物和被砸烂的木箱。

“大人！我的船上没有多余的盐！”老船长——一位名叫菲利普的矮小老人，带著明显的西西里口音，急切地哀求，“那几袋盐是给我在巴勒莫的亲戚带去的，並不是用於贩卖的。”

法兰克人自查理一世统治以来，对西西里岛上的一切资源都採取了令人髮指的垄断和重税。

其中，盐税和穀物税最为沉重，几乎扼杀了当地所有平民的生活希望。

“这是走私！你必须缴纳双倍的关税，並交出你的船！”法兰克士兵冷酷地宣布。

菲利普老船长脸色煞白，他绝望地跪倒在地：“我的船是我全部的財產，大人！

我愿意缴纳关税！我愿意交出货物，求您留下我的船！”

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