血蔓花结构复杂，易受环境影响，尤其是靠近灵性污染源或者遭受恶魔侵蚀时。

所以某种意义上来说，血蔓花长势越好的地带，也就越危险。”

拜伦点点头，一副虚心求学的姿態，故作疑惑地问道：

“教授...世界上真的存在恶魔吗？”

霍夫曼的动作骤然停止。

灯光之下，他眼底的阴影愈发深邃，像是两口发黑的枯井。

“它们当然存在，一直都是如此。

只是如今的时代，它们残存的痕跡已经很少了。

也算是好事吧，毕竟普通人遇上它们，大多只有死路一条。”

实验室里安静得，只剩下仪器滴答作响。

教授没有动怒，反而眼神飘渺，像是陷入了回忆。

“只有超凡者，只有真正掌控灵性之人，才能处理恶魔，踏入那片不属於凡人的禁区。”

霍夫曼的话语越发沉重，唇齿间似乎夹杂著某种不甘的愤恨。

“超凡的世界，从来不是你们年轻人想像中那样奇幻绚丽。

限制、禁忌、隱秘，不断收紧的枷锁，吞噬灵魂的力量...它们无处不在，却又无人知晓。”

霍夫曼示意拜伦坐下，像是吐露苦水一般，继续说道：

“和炼金术、魔术不同，恶魔学只被当做是嚇唬小孩的童话。

哼，但我告诉你，恶魔领域的內涵，一点不比炼金术少。”

拜伦適时地露出恰到好处的敬佩：

“您真是一位学识渊博、跨越多领域研究的先行者。”

其实拜伦最想问的是，教授为什么转变研究方向，但为了不冒犯对方，还是按捺住好奇心。

眼下最重要的，是教授言语中那种对“限制”的极度厌恶。

“教授...我从小在孤儿院长大，读书比较杂，最近也对恶魔学领域產生了一些兴趣。

只可惜，大学的图书馆似乎对这方面的书籍限制严格，不允许借阅，我......”

霍夫曼皱眉，锐利的目光锁定在拜伦的脸上：

“你真的对恶魔学感兴趣？”

拜伦立刻点头，语气诚恳：

“当然，恶魔学是重要的研究领域，您是恶魔学的权威，如果未来有幸继续追隨教授研究，儘早了解也是应该的。”

霍夫曼的表情明显缓和下来，甚至流露出一丝自得的愜意：

“我明白，求知者，不该被规则束缚。”

说完他转过身，走向墙角那只上了黄铜锁的柜子。

钥匙插入锁孔，发出冰冷的咔噠声，霍夫曼拉开柜门，从內侧取出一本封皮黯淡的黑色书籍。

教材的边缘已经磨得发白，破损的封面上依稀可辨出烫金的字跡：

《基础恶魔学·第二修订版》。

霍夫曼將书放在拜伦面前，语气变得严肃起来：

“这本书，只允许你在家自行阅读。

不许摘录，不许外借，不许展示给任何人，不许弄丟。

若是违反了，你就立刻滚出我的项目组，听懂了吗？”

拜伦望著那副禿鷲般的面孔，点点头，双手郑重地接过那本沉甸甸的书：

“谢谢教授，我一定会遵守规定，努力学习的。”

拿到《基础恶魔学》的那一刻，拜伦觉得，自己在探索超凡的道路上，又更近了一步。

他向霍夫曼教授郑重鞠了一躬，然后抱著书离开了办公室。

沉重的门在身后合上，將灯光和教授隔绝在另一边。

霍夫曼缓缓坐回那把皮椅上，將手伸向了那三株鲜红的血蔓花。

他抬手，摩挲著食指上的银色戒指。

那枚戒指似乎微微一颤，浮现出黯淡的纹路。

下一瞬，血蔓花蕴含的灵性，像是被一股无形的力量抽离，决堤般涌向戒指，涌向霍夫曼。

鲜红褪去，青翠枯萎，植株以肉眼可见的速度乾瘪、凋零，最终化作了一抔灰黑色的粉末。

霍夫曼轻轻闭上眼，神色愉悦，像是饮入了一口纯净的甘露，嘴角上扬，显露出一种令人不安的满足。

脖颈下方，几条血管不断鼓胀，像是要衝破肌肤似的持续跳动，泛著诡异的漆黑。