而在东门外，马士秀也正冷眼旁观著三千流民被自己的老营督战队驱赶著，乱鬨鬨地冲向城墙。城头的滚木礌石落下，带起一片血花和哀嚎。

他心中暗骂李万庆狡猾，这哪是援兵，分明是毫无帮助的催命符！他需要“战果”向李万庆交代，也需要保存实力应对可能的招安，如何把握这其中的尺度，让他莫名焦躁。

他下意识地抬头看了一眼营中插著的“混十万”大旗，正在凌乱的风中乱舞，如同他此刻摇摆不定的心绪。他低声对亲兵吩咐：“告诉前面，死伤若有五百左右，就先撤下来休整！这批人虽然只是新附流民，好歹还是丁壮居多，多打几次没死，说不定就是老兵了……別真把这点家底拼光！”

与此同时，白河东岸的李万庆主力大营旌旗招展，“混十万”的大旗猎猎作响。他虽然终於从博望挪了窝，却依旧只是抵达白河东岸便扎了营。营盘扎得稳如磐石，却並无多少渡河的准备，仿佛只是隔河督阵杜、马两部似的。

李万庆站在岸边的高坡上，遥遥望著南阳方向升起的几道示警烟柱——那是北门、东门激战的信號——以及更远处独山模糊的轮廓。

他慢悠悠地饮著温酒，对身边將领笑道：“杜掌盘子想必已开始『接收』独山玉场，甚至开始开採了，马掌盘子也定是『浴血奋战』、『即將破城』。来啊，传令下去，多派斥候，尤其是裕州、新野两地，必须时刻有斥候监视！至於作战，咱们……不著急。”

裕州，那是南阳盆地进入中原的咽喉；新野，则是南阳通往襄阳的要道。李万庆往这两处加派斥候，意义明確：卡住北面的裕州，左良玉如果南下回到河南，消息必从此处来；卡住南边的新野，襄阳若是出兵救援，此处必然最先获悉。

此时的南阳城中，府衙花厅之內，左梦庚正在听取夜不收的报告，顺便在舆图上將所获消息一一进行標註。

他双手撑在桌案上，脸色在昏暗的油灯下显得颇为苍白。背后的伤口在自领军棍和连日劳累下，依旧顺利地结了痂，显示出了这具十九岁的年轻身体强大的生机。只是即便如此，每一次呼吸仍牵扯出撕裂般的剧痛，还有伤口復原时那一阵阵挠心的奇痒。

他强撑著精神，布满血丝的眼睛死死盯著舆图，乾裂的嘴唇无力地翕动：“西门、南门无人围堵，北门、东门攻势看似浩大却绵软无力……我料贼军內部必有齟齬。”

眾將你看我，我看你，虽然都似有所思考，却无一人开口。方以智轻咳一声，道：“或许贼军只想摆出架势，让南阳守军在他们这两三万贼军面前知难而退，从西门或是南门出逃，如此他们便可白捡一个南阳城？”

王铁鞭一翻白眼，“你这书生，果不知兵，我军若是要逃，还会等到他们摆出这般阵势？更何况再等几天，我老王便可伤愈，他们若还这般布置，我与老郝合兵出城踏营，无论挑北门还是东门，他杜应金和马士秀哪个能顶得住？到时候只怕混十万想过河相救都来不及！”

显然，王铁鞭支持左梦庚的意见，认定叛军的布置大有问题，而问题多半出在他们內部的关係上。另外，他这话也说明了一点，就是南阳守军依旧不知道此刻叛军主帅並非“混十万”马进忠，而是“射塌天”李万庆。

既然军议的话匣子已经打开，陈永福便也不再担心被人认为故意表现，顺著王铁鞭的话锋道：“此言有理，但我们需要担心另一种可能……”