整顿好残余的鏢车和物资，罗浅再清点人数。

出发时浩浩荡荡將近五十多人的队伍，如今还能站著的，已不足三十人，减员近半。

而且几乎人人带伤，士气低落到了谷底。

林青看著那一张张充满疲惫的脸庞。

心中也不禁涌起一阵唏嘘。

这世道，便是如此残酷。

人命如草芥。

昨日还在一起喝酒谈笑的同伴，今日便已天人永隔。

力量，背景，权势————

没有这些，便只能如同威远鏢局一般，沦为棋子，生死不由自己。

哪怕是在武道的世界里，个人的力量依旧渺小，除非可以达到那种一锤定音的地步。

“走吧。”

罗浅沙哑开口，艰难地挥了挥手。

残存的鏢队，拖著沉重的步伐，再次踏上了北上的官道。

只是这一次，队伍的气氛，比出发时更加沉闷。

接下来的两日，鏢队一路快马加鞭，不敢有丝毫耽搁。

红莲贼可能存在的报復，如同无形的鞭子，驱策著他们的队伍在官道上疾行。

沿途所见，民生愈发凋敝，时可见拖家带口南迁的流民，以及小股巡弋的官兵。

给人一种山雨欲来的紧绷感。

第二日黄昏，天际残阳，將云霞染成一片火烧红。

一座巍峨雄关的轮廓，终於出现在地平线上。

那关墙依山而建，高耸入云，墙体呈现出斑驳暗沉的色泽，仿佛巨兽匍匐在大地之上。

关隘上方，是泥头关三个硕大的古篆字，大气磅礴。

越是靠近，越能感受到那股扑面而来的肃杀之气。

关隘之外，营寨连绵，旌旗招展。

守卫关门的军士，皆身著统一的制式黑色玄甲，甲冑厚重，覆盖全身，连面部都笼罩在带有狰狞鬼面的头盔之下，只露出一双双冰冷无情的眼眸。

他们手持丈二长枪，枪刃雪亮，如同密林般矗立，纪律严明，鸦雀无声。

林青目光扫过这些黑甲军士，心中微凛。

这些士卒，个体气血或许大多只在一重关练皮层次，但那股经年累月沙场磨礪出的煞气，以及彼此间浑然一体的军阵之势，却让人不敢小覷。

他们站在这里，便不再是单独的武夫，而是战爭机器的一部分。

寻常江湖客面对这等严整军容，恐怕未战先怯。

“止步，验看文书！”

一名队正模样的军官上前，眼神警惕的看著鏢队眾人。

汪丰依旧是那副从容的姿態，他不慌不忙地取出通关文牒和一份盖有鲜红大印的凭证递了过去。

那军官仔细查验后，又让人仔细上去搜查鏢队的货物，尤其那几辆精铁箱子，检查得更是仔细。

直到那些检查的士卒说了没有问题之后，那队正这才挥了挥手。

“放行！”

沉重的关门在绞盘声中缓缓开启，露出关內景象。

进入关內，仿佛进入了另一个世界。

与外间的肃杀不同，关內竟颇为繁华。

街道宽阔，车马粼粼，两旁店铺林立，人流如织。

各种口音的叫卖声、討价还价声、驼铃马嘶声交织在一起，形成繁华的集市。

许多行商、旅客打扮的人，身上都带著明显的彪悍之气，显然多是常年在边境线上討生活的人物。

总鏢头罗浅先是与汪丰、萧无逸等人前往关城深处的某处衙署交割货物。

回来后，他脸上疲惫之色更浓，但眉宇间的神色似乎稍稍放鬆了一些。

他將其他鏢师趟子手们召集到落脚的悦来客栈院中，声音沙哑地宣布：“货物已安然送达。诸位兄弟辛苦了。今日便在关內歇息，明日休整一日，后日再定行止。”

隨后，罗浅更是给他们各自下发了银两。

其中趟子手每人三十两，鏢师每人五十两，手笔可是不算小了。

尤其对於大部分趟子手来说，这些银两，已经是他们两三年的例钱了。

当下不少人脸色都变得缓和不少。

罗浅此刻补充道：“这些银子，是汪大人额外赏赐给我们的。”

“泥头关毗邻边境，商队往来繁杂，关內的泥头集市更是闻名遐邇，有许多来自塞外、幽州甚至更远西域的稀罕物事，平日里在清平县难得一见。”

“诸位得了银两，若有余力，明日可自行前往集市逛逛，买些合心意的物件，还能找些勾栏舞姬快活，也算不虚此行。”

听闻此言，劫后余生的眾人脸上总算露出了一丝活气，低声议论起来，眼中带著些许期待。

长途跋涉，歷经生死。

能有机会放鬆一下，购买些特產，或是找些勾栏快活，无疑是难得的慰藉。

就在这时，罗晴款步走到林青面前。

她已换下了一路风尘的劲装，穿著一身水蓝色的衣裙，略施粉黛，遮掩了几分憔悴，更显明艷。

她看著林青，眼波波流转间带著一丝欣赏，落落大方的开口邀请道：“林青，明日可有空閒？”

“这泥头集据说规模不小，货品繁杂，我听说其中不乏一些年份足，品质上佳的药草，甚至偶有武者所需的珍稀药材出现。你我同去，也好有个照应，如何？”

罗晴语气看似隨意，但那微微加快的语速，却泄露了些许心事。

这一路行来，林青展现出的强大实力。

显然已在她心中留下了深刻的印象。

林青闻言，微微一怔。

他抬眼看向罗晴，对上那双隱含期待的美眸，心中瞬间转过数个念头。

与罗晴同行，或许能更快找到所需药材，也能藉此拉近与威远鏢局的关係。

这位罗大小姐待人接物，確实令人如沐春风。

然而————

他脑海中浮现出父亲林庆，那张日渐模糊的面容。

毕竟当初是父亲林庆替自己服了兵役的。

所以无论如何，他都要尝试打探林庆下落。

时间对他而言，无比宝贵。

他需要儘快採购到足够的药材，以支撑后续的修炼，更需要抓紧一切时间，打探父亲的下落。

儿女情长，閒適游逛，於他而言，实属奢侈。

他嘴唇微张，最终还是在罗晴期待的目光中，缓缓摇了摇头，语气带著歉意：“多谢罗大小姐好意。只是林某明日还有些私事亟待处理，需採购些特定药材，之后更要打听一位亲人的消息，恐怕不便同行，还望见谅。”

罗晴眼中的光彩黯淡下去，一抹失望掠过脸颊。

她勉强笑了笑，语气依旧保持著得体：“既然如此，那便不打扰林公子了。

若在集市上遇到什么麻烦，可来寻我。”

说罢，她不再多言。

只是转身离去时，那窈窕的背影，平添了几分落寞。

林青看著她离去的方向，心中並无多少波澜。

他深知自己肩上的担子，也明白在这危机四伏的世道，唯有不断提升实力，才是当务之急。

翌日一早，天光微亮。

林青便独自一人离开了悦来客栈。

离开了关前小集，清晨的走道上，已有了不少行人。

但更多的，却是蜷缩在街角巷尾，面有菜色的流民。

他们衣衫槛褸，眼神麻木，其中不少人身著残破的號衣，显然是来自北面溃败的军队。

林青心中一动，走到几个看起来像是溃兵模样的流民附近，取出些乾粮分给他们，趁机询问。

“几位大哥，可是从幽州而来？不知如今那边战事究竟如何了？”

一个脸上带著刀疤的汉子接过饼子，狼吞虎咽地吃著乾粮，一边说道：“完了，全完了，幽州也没了。北蛮骑兵来得太快，我们被打散了。”

“朝廷说我们畏战溃逃，正四处抓人充作苦役，杀头立威呢。”

“兄弟，看你面善，听我一句，千万別跟人说自己是从北边来的————”

林青的心，隨著汉子的话语一点点沉了下去。

幽州全面沦陷，溃兵被严抓————

那被强征入伍的父亲，如今身在何方？