秦庚自顾自地走出了苏家那朱漆斑驳的侧门，步履轻快，心里头那块石头算是落了地。

他並不晓得就在自己前脚刚走，后脚那校场里头周大支掛便和女徒弟议论起他来。

此时的秦庚，满脑子琢磨的都是周永和刚才那一通摸骨。

“周支掛这人，看著孤傲，面冷心热，是个讲究人。”

秦庚揉了揉还在隱隱作痛的肩膀：“这一通摸下来，说我没暗病亏空，让我按部就班地练，算是吃了颗定心丸。”

练武这行当，最怕的就是自个儿瞎练练出了岔子，伤了底子，那就是折寿。

如今有了周支掛这句“没暗病，没亏空”，秦庚觉得这以后每天练得更踏实了。

“能吃是福。”

秦庚摸了摸稍微有些乾瘪的肚皮，那里头正像是有团火在烧，催著他赶紧去填些嚼穀，“就是这银钱上，还得再紧著点赚。实力越来越强，要是哪天断了顿，上不起汤药，这刚养起来的气血，怕是就要反噬自个儿了。”

这一路琢磨著搞钱的道道，不知不觉间，秦庚已经回到了徐金窝棚所在的那个破败巷口。

日头刚过晌午，按著往常的规矩，这个点儿正是早班车夫收车、晚班车夫还没出动的时候。

大部分车夫要么是在路边的阴凉地儿、树荫下，支著车把眯一觉，要么就是在路边的茶摊子上为了省那两文钱的茶水钱跟老板磨牙，极少有大中午特意跑回窝棚休息的。

一来一回耽误工夫，二来窝棚里闷热潮湿，那股子脚臭汗臭味儿熏得人脑仁疼，还不如外头敞亮。

可今儿个，还没进巷子，秦庚就觉得不对劲。

那平日里死气沉沉的窝棚区，今儿个却像是炸了锅似的，人声鼎沸。

秦庚快走两步，进了窝棚一看，嚯，好傢伙！

不大的空地上，乌央乌央全是人。

不光是自家的徐叔、金叔，就连隔壁马村窝棚的把式们也都来了。

李狗那小子正蹲在磨盘上，跟只猴子似的，唾沫横飞地比划著名什么。

还有那个向来沉默寡言的马来福，这会儿也正光著膀子，任由旁人给他往背上涂那黑乎乎的跌打药酒。

大傢伙儿虽说身上都带著点彩，有的脸上青了一块，有的胳膊上缠著渗血的布条，但一个个脸上的神色却是透著股子难以掩饰的亢奋和喜气，就跟过年吃了顿肉似的。

“小五儿哥回来了！”

眼尖的李狗第一个瞅见了秦庚，扯著嗓子就喊了一句。

这一嗓子，把大伙儿的目光都给拽了过来。

徐春正叼著菸袋锅子，坐在个破板凳上跟马来福说话，见著秦庚，那张满是褶子的老脸上立马绽开了花，招了招手：“小五，快过来！正好说到你呢，咱们正商议著大事儿。”

秦庚心里好奇，几步凑了过去，目光在眾人身上的伤处扫了一圈，眉头微蹙：“徐叔，金叔，这是跟谁干仗了？怎么大家都掛了彩？”

“干仗？那是咱们去收地盘了！”

金叔大笑一声，牵动了嘴角的伤口，疼得齜牙咧嘴，却还是忍不住乐呵，“义和窝棚那帮孙子，自从赖头死了，就是一盘散沙。前些日子咱们跟马村窝棚的兄弟联手，狠狠收拾了他们几顿。”

“就在今儿上午，咱们两家合伙，直接把他们从南城潯河码头那块肥肉上给挤兑走了！”

“林把头那边也点了头，以后那块地界儿，归咱们徐金窝棚和马村窝棚两家分！”

秦庚闻言，眼睛也不由得一亮。

潯河码头！

在津门这地界儿混饭吃的车夫，谁不知道潯河码头是块流油的肥地？

平安县城虽然不大，但靠著水路，大大小小的码头也有七八个。

可这潯河码头，那是客流最大、油水最足的一个。

南来北往的客商、办事的官员、逃难的富户、来往的学生，大多都从这儿下船。

在这儿拉活，不说別的，那些个客人出手就阔绰，隨便赏几个子儿，都够在城里跑半天的。

以前这块地盘，那是义和窝棚的命根子。

赖头活著的时候，仗著跟林把头的那层关係，给这块肥肉死死咬在嘴里。

旁的窝棚要是敢去那儿拉个活，轻则被砸车，重则被打断腿。

没想到，这赖头一死，这块肥肉竟然真让自家给啃下来了。

“林把头那老狐狸能答应？其他窝棚能答应？”

秦庚低声问道。

林把头唯利是图，赖头以前没少给他上供，如今换了人，若是没够分量的筹码，他能鬆口？

其他窝棚呢？

谁不知道潯河码头是块肥肉？

“嘿，这还不多亏了你小子！”

徐叔把菸袋锅子往鞋底上磕了磕：“现在南城这一片，谁不知道你秦小五的大名？”

马来福也笑道：“小五儿哥，现在南城这一片，都知道你活生生打死了赖头。”

“我们也就附和著说。”

“小五，这次你是功臣，人的名树的影，这次还真是多亏了你的名声，让好几个窝棚不敢出手抢夺。”

本来秦庚打死赖头的事是没人信的，甚至林把头都不信，只是栽赃给秦庚。

但津门就这么大点地方，遍地的串子信爷，秦庚平时干什么，若是有心人想查，还真藏不住。

那天秦庚举起四百多斤大石头的事，窝棚的人没到处传，但也有路过的人看到了。

这事被路过的人传了出去，大家也就都认了。

不过一开始南城没人信，都以为瞎传的。

但是后来有心人发现秦庚天天能吃那么多滷煮，一天出车十七八趟都不见汗，南城车行的车夫就都渐渐觉得，就是秦庚打死了赖头。

“我算什么功臣，大家都掛彩了，我人都不在。”

秦庚摆了摆手，看著周围那些鼻青脸肿的叔伯，诚恳地说道，“地盘是大家一拳一脚拼著血肉打下来的，大家都掛了彩，我这连皮都没破一点，受之有愧。”

“哈哈哈，你小子，还是这么个谦虚性子。”

大家善意地鬨笑起来，气氛热烈而融洽。

徐叔站起身，扫视了一圈眾人，正色道：“行了，笑也笑够了，说正事。”

“既然码头拿下来了，规矩就得立起来。”

“以后，咱们窝棚的车，主要就往潯河码头那边跑。除了那是脚行车夫的搬活儿咱们不能碰，剩下的，只要是坐车的，咱们都能抢，全看自个儿本事。”

“今儿个下午，咱们就过去亮亮像，占住坑！”

“得嘞！”

眾人齐声应和，摩拳擦掌。

秦庚也跟著点头：“那徐叔，以后大家抢码头干仗的时候，能不能带上我？每次这种事儿都没我的份，我也有一把力气，总让叔伯们顶在前面，这不仁义。”

这话一出，原本热络的气氛稍微顿了顿。

徐叔看著秦庚，又看了看旁边一脸期待的李狗，脸上的笑容收敛了几分，变得严肃起来。

“小五，李狗，你俩听好了。”

徐叔指了指秦庚，又指了指李狗，“咱们窝棚，谁都能上去拼命，唯独你们这帮半大小子不行。”

“你们才多大？身子骨还没长成，正是打底子的时候。”

“这种烂仗，那是拿命去填的。万一被人敲了闷棍，伤了筋骨，落下一身暗病，这辈子就毁了！”

“別看你小五现在力气大，可那帮孙子阴狠著呢，石灰粉、剔骨刀……要知道力气再大也怕菜刀。”

“这种脏活累活，有我们这些老骨头先扛著。等我们扛不动了，自然有你们顶上来的时候。”

李狗张了张嘴，想说什么，却又咽了回去，只是默默地点了点头。

秦庚也没再爭辩。

这是长辈们的爱护。

在这个人命如草芥的世道，这帮底层车夫用自己粗糙的方式，守护著窝棚里的希望。

秦庚心中微暖，暗暗攥紧了拳头。

既然叔伯们不想让他涉险，那他就用自己的方式——变得更强，赚更多的钱，在这个世道里混出个人样来，以后给大伙儿撑起一片更结实的天。

李狗蹲在一旁，眼神有些黯淡。

他看了看意气风发的秦庚，又看了看自己瘦弱的胳膊，心里有些没底。

小五哥能行，自己呢？

这辈子，是不是也就是个拉车的命，能不能过好都是个问题。

“行了，都別愣著了！”

徐叔大手一挥，打断了两个少年的思绪，“带上车，走著！去潯河码头开张！”

……

一行十几辆洋车，浩浩荡荡地穿过南城的街巷，直奔潯河码头而去。

还没到地儿，远远地就能听见那一阵阵如潮水般的喧囂声。

潯河码头，那是真热闹。

宽阔的江面上，千帆竞渡，百舸爭流。

巨大的轮船喷著黑烟，发出震耳欲聋的汽笛声，缓缓靠岸。

更多的是那些吃水颇深的木质货船，密密麻麻地挤在栈桥边。

码头上，人头攒动，摩肩接踵。

赤著上身的脚夫们，喊著號子，扛著巨大的麻包，在跳板上如履平地，汗水在阳光下油亮发光。

提著篮子叫卖的小贩，穿梭在人群缝隙里，那叫卖声也是五花八门。

“卖菸捲咯！哈得门，老刀牌！”

“糖堆儿！大糖堆儿！”

甚至在码头的一处空地上，还有个草台班子正在唱戏，锣鼓点敲得震天响，引得一群閒汉围观叫好。

还有一个吹糖人的老头，身边围满了一群流著鼻涕的孩子，看著那一个个栩栩如生的糖猴子、糖猪八戒流口水。

这就是津门的码头。

繁华，杂乱。

秦庚他们这帮新面孔一露头，立刻就引来了不少目光。

那些原本盘踞在码头周边的，城西、城北、城东车行的车夫们，都停下了閒聊，望了过来。

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