九合饭店，三楼雅字號包厢。

这包厢里头虽然没那些个名人字画装点门面，但胜在宽敞、亮堂。

一张红木大圆桌摆在正中，上面铺著洗得发白的红桌布。

菜是一道道流水价地端上来。

津门的老八大碗虽然今儿个凑不齐，但九合饭店的大师傅也是下了真功夫的。

那是硬菜。

先是四凉：酱肘花、拌蜇皮、五香熏鱼、芥末墩儿。

紧接著是四热：爆炒腰花、糖醋里脊、红烧鲤鱼，最后压轴的是两个脸盆大小的红烧肘子，油光鋥亮，颤颤巍巍，看著就让人流口水。

红烧肘子，整个儿的，皮色红亮，颤颤巍巍，拿筷子轻轻一戳，那肉皮就破了，露出里面酥烂的肥肉和瘦肉，油光发亮，香气直往鼻子里钻。

红烧鲤鱼浇著浓油赤酱的滷汁，看著就让人流口水。

没有那些花里胡哨的摆盘，全是实打实的大肉，油水足，分量大。

对於这些平日里肚子里没几滴油水、靠力气吃饭的车夫来说，这满桌子的肉，比那是啥山珍海味都要亲。

除了这些，还有拿大盆装著的白面馒头，一个个顶著枣花，热气腾腾。

桌子底下，两罈子拍开了泥封的“烧刀子”，酒香直往人鼻子里钻。

“各位叔伯，兄弟们。”

秦庚站起身，手里端著个满满当当的粗瓷酒碗。

原本喧闹的桌上立马静了下来。

大家都放下手里的筷子，看著这位如今在南城立了棍的“小五哥”。

秦庚目光扫过眾人，徐春、金叔、马来福、李狗……一张张熟悉的脸庞，此刻都被酒气熏得通红，眼神里透著股子兴奋劲儿。

“咱都是苦出身，我也就不整那些个文縐縐的酸词儿。”

秦庚声音沉稳，不疾不徐：“今儿个这顿酒，既是庆功，也是给大伙儿透个底。”

“潯河码头这块地盘，是咱们拿命拼下来的。”

“但这地盘不是我秦庚一个人的，是咱们徐金窝棚、马村窝棚，是咱们在座每一位爷们的。”

“从今往后，咱们抱团取暖。”

“有钱，咱们一块赚；有肉，咱们一块吃。”

“既然是一个锅里搅马勺的兄弟，那就得心齐。若是以后有外人敢来挑衅，敢来砸咱们的锅……”

秦庚顿了顿，將手里的酒碗高高举起：

“不管他是谁，不管他有什么背景。”

“我秦庚，第一个不答应！我的拳头，也不答应！”

“这第一碗酒，我敬大家！”

说完，秦庚仰起脖子，咕咚咕咚，一大碗烈酒直接干了。

这烧刀子极烈，入喉如吞炭，但秦庚面不改色，只是眼中精光更盛。

“好！”

“五哥讲究！”

“干了！”

眾人被这番话说得热血沸腾，一个个纷纷端起酒碗，也不管能不能喝，全都一口闷了。

“吃菜！吃菜！都別客气，管够！”

秦庚坐下，招呼著大家动筷子。

一时间，包厢里推杯换盏，筷子碰碗的叮噹声，大口咀嚼的吧唧声，混成一片。

李狗坐在马来福身边，嘴里塞著半个馒头，手里抓著个鸡腿，吃得满嘴流油。

可他的眼神，却时不时地往秦庚那边瞟。

看著满面红光、被眾人眾星捧月般围在中间的秦庚，李狗心里头那滋味，有些复杂。

羡慕，那是真羡慕。

两个月前，他和秦庚还是一样的，每天为了几个铜板累得跟死狗一样，被人欺负了也只能忍气吞声。

可现在呢？

秦庚坐在主位上，举手投足间那是大哥的气派，连门童都得点头哈腰叫一声“五哥”。

而自己呢，虽然也能跟著吃肉喝汤，但终究是被护在身后的那个。

李狗低头看了看自己细弱的胳膊，又看了看秦庚那哪怕隔著衣服都能感觉到的魁梧身板。

他也想习武。

他也想有一天能像秦庚这样，一拳打死那个欺负人的陈三皮，护住叔叔伯伯们，然后站在高处，受人敬仰。

可是……

李狗摸了摸口袋里那几个可怜巴巴的铜板。

那是他攒了好久准备给老娘买药的钱。

“我没那个命啊。”

李狗在心里嘆了口气。

他没有一个在苏家当姨太太的姑姑能给大洋买药，也没有秦庚那种一天能跑十几趟活儿还不累的怪力气，更没有什么所谓的天赋。

他每天光是拉车赚那点口粮，就已经累得像条死狗一样，回到窝棚倒头就睡，哪里还有力气去练拳？

“来，狗子，发什么愣呢？跟你马叔喝一个！”

马来福端著酒碗碰了碰李狗的胳膊。

“哎，喝！”

李狗回过神来，赶紧端起酒碗，那种复杂的心思，很快就被酒精和肉香给冲淡了。

酒桌上，话题渐渐从刚才的打斗，转到了以后的生计上。

“小五。”

徐叔放下酒碗，抹了把嘴上的油，压低了声音说道：“今儿个这事儿虽然痛快，但有个隱患。”

“您说。”

秦庚侧耳倾听。

“林把头。”

徐叔皱著眉头，一脸的担忧，“那老小子是个出了名的笑面虎，见小利而忘义。”

“咱们占了潯河码头，那是断了义和窝棚的財路，也是动了南城这块大蛋糕。”

“林把头虽然是咱们南城的总把头，但他手底下二十多个窝棚，咱们只是其中两个。”

“若是义和窝棚背后的人给林把头塞了钱，或者林把头自己想多要点孝敬，他只要歪歪嘴，给咱们穿个小鞋，或者直接发话不让咱们去码头，那咱们也是胳膊拧不过大腿。”

金叔也在一旁点头附和：“是这个理儿。县官不如现管，林把头虽然没啥大本事，但他占著那个位置，手里捏著龙头的意思，咱们若是不给他上点供，怕是干不长久。”

“咱们寻思著，这个月大傢伙儿辛苦点，多跑几趟。”

“等到下个月中旬，凑点份子钱，你代表咱们去给林把头送点东西。”

“只要把他餵饱了，他在任上一天，咱们就能安稳一天。”

秦庚摩挲著下巴，若有所思。

徐叔和金叔的话，是老成谋国之言。

这世道，不是光靠拳头硬就能解决所有问题的。

人情世故，利益交换，那也是江湖的一部分。

林把头这种人，成事不足，败事有余。

你要是真跟他硬刚，他隨便找个理由，比如“整顿车容”、“重新核发车牌”，说是龙头的意思，就能把你卡得死死的，还能跟龙头对著干不成？

“嗯，徐叔，金叔，你们说得对。”

秦庚点了点头，眼中闪过一丝精芒，“这事儿就按你们说的办。安稳是好事，咱们刚拿下码头，確实需要时间休养生息，把根基扎稳。”

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