“莱斯阁下明鑑。”潮汐长老嘆息一声，“原因有三。”

“其一，封印在减弱。『归一会』的力量无孔不入，即便是海眼之心，歷经漫长岁月，其外层的法则封印也因持续对抗『统一』概念的渗透而逐渐鬆动。『源初余烬』的气息已有微弱泄露，这或许也是『渊瞳』伤口处，统一法则能模擬出『死亡侵蚀』的部分原因——它们在尝试同化一切形式的『差异性』，包括这泄露出的余烬气息。我们需要外力，来协助加固封印，或在最坏情况下，转移或激活余烬。”

“其二，『钥匙』不全。”潮汐长老看向莱斯和『烬』，“打开通往海眼之心、安全接近『源初余烬』与遗蜕的路径，需要两把『钥匙』。一把是完整的、觉醒的『太虚』之力，用以稳定路径上混乱交错的空间与维度；另一把，是得到『永夜誓约』认可、並开始走上独特守护之路的『终结』之力，用以平息路径上瀰漫的、足以湮灭灵魂的『归墟寂灭之风』。你们二位，恰好符合条件。”

“其三……”潮汐长老的语气带上了一丝深刻的忧虑，“议会內部，亦有分歧。漫长岁月中，部分成员认为，应当彻底封闭海眼之心，甚至考虑在『归一会』威胁不可抵挡时，启动远古留下的最终手段，將『源初余烬』与遗蜕一同『献祭』，以换取整个归墟之海乃至艾瑞多姆的短暂『绝对纯净』。我们这些依然坚守古老盟约者，需要强有力的外界盟友，来阻止这种……绝望的选择，並为议会、为世界带来新的希望与可能性。”

原来如此。邀请的背后，是守护者的困境、封印的危机、內部的矛盾，以及一场关於世界未来道路的抉择。

“所以，这是一场考验，也是一场合作。”

莱斯缓缓道，“我们需要证明，我们不仅有资格持有『钥匙』，更有能力妥善运用找到的东西，为艾瑞多姆带来真正的希望，而非加速其毁灭。”

“正是如此。”潮汐长老坦然承认，“通往海眼之心的『试炼迴廊』已然开启。如果你们决定接受，穿过迴廊，加固封印，直面遗蜕与余烬。届时，你们將获得接触它们的资格，而议会內部关於未来的爭论，也將因你们的表现而尘埃落定。”

“若我们失败？”『烬』冷冷开口。

“若失败，『试炼迴廊』会將你们安全送回此处。”

渊喉女士第一次开口，声音如深海寒流，“但议会將视此次尝试为盟约的终结。我们会执行另一派的方案，彻底封闭此地，直至……最终时刻的到来。”

选择摆在了面前。前进，直面未知的试炼与古老的遗泽，爭取治癒世界的希望和联盟。

后退，或许能暂时安全，但將失去关键的机会，並可能將深海的古老盟友推向绝望的极端。

莱斯看向自己的同伴。莉娜眼神坚定，默默握住他的手。诺哈特肃然点头。伊瑟拉眼中闪烁著计算与决断的光芒。

苏伦发出一声清越的低吟。『烬』则只是抱臂而立，但暗金眼眸中的火焰，已然表明了他的態度。

“我们穿越风暴，並非为了在此止步。”

莱斯站起身，面向潮汐长老，声音清晰而沉稳，“请为我们开启『试炼迴廊』。这份古老的盟约，由我们来延续；这个世界的希望，由我们来爭取。”

潮汐长老深深地看了他一眼，缓缓举起权杖。

“如你所愿，太虚圣龙。”

权杖顶端的蓝宝石爆发出前所未有的光华，整个望潮厅的晶石隨之共鸣。

厅外平静的海水开始旋转，在露台前方，形成了一道缓缓旋转的、由海水与星光构成的巨大漩涡门户。

门户之后，幽深无光，唯有最本源的水之法则与空间波动隱隱传来。

“踏入此门，试炼即始。愿潮汐指引你们的道路。”

莱斯没有丝毫犹豫，率先迈步，走向那星光流转的漩涡之门。