山路比想像中更难行。前半段尚有碎石铺垫的痕跡，越往深处，道路越窄，逐渐变成仅容一人通过的羊肠小道，一侧是陡峭的山壁，另一侧则是令人目眩的深谷。湿滑的泥土和裸露的树根增加了行走的难度。周承邦拒绝了搀扶，拄著一根隨手砍来的木棍，步伐不快却异常稳健，呼吸均匀，只是额角微微见汗。沙瑞金紧隨其后，同样挥汗如雨，但目光更多落在前方领导的脚步和周围险峻的环境上，心中对石樑河的艰险有了更刻骨的认识。

带路的当地干部指著前方云雾繚绕的山坳：“首长，沙书记，就在那上面，还有不到一里地，但坡最陡。”

又艰难攀爬了近半小时，前方隱约传来人声和金属敲击声。绕过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗一小片相对平坦的坡地，几户土墙灰瓦的房子散落著，屋旁有新开挖的沟渠和铺设的黑色水管。七八个人正围在一处较高的蓄水池旁，其中一人满手油污，正俯身在一个水泵设备上忙碌，背影瘦削却透著一股拧劲，正是祁同伟。

带路干部喊了一声：“祁组长！祁组长！首长和省委沙书记来看大家了！”

围著设备的几个人闻声愕然回头。正在专注拧著螺丝的祁同伟身体猛地一僵，难以置信地转过身。当他的目光穿过人群，真的看到那身著中山装、不怒自威的老者，以及旁边气喘吁吁却目光如炬的沙瑞金时，整个人如遭雷击，瞬间呆立当场。他脸上沾著泥灰和油渍，头髮被汗湿成一綹綹，旧夹克袖子挽到手肘，手上还有刚被工具划破的血痕，模样堪称狼狈。

几秒钟的空白后，巨大的震惊和难以言喻的激动衝垮了他的镇定。他下意识地想立正，脚下却是一滑，踉蹌了一下才站稳，声音因为极度的意外和紧张而有些变调：“首……首长！沙书记！您……您们怎么上来了？！这路……这太危险了！”他完全没想到，中央来的副总，会和省委书记一起，步行近三个小时，爬到这鸟不拉屎的最深山居民点来！

周承邦的目光在他脸上和身上停留了片刻，又扫过他正在维修的水泵和旁边眼巴巴看著的几位衣衫简朴的村民，脸上没有什么特別的表情，只是平和地问：“这就是出问题的供水点？情况怎么样了？”

祁同伟猛地回过神，强迫自己压下翻腾的心绪，用沾著油污的手背抹了把额头的汗，儘量清晰地匯报：“报告首长，沙书记！这里是三组七户的集中供水末端加压泵站。主水管和水池昨天刚通水，但今天早上发现这边水压不足，最上面两户还是没水。检查发现是这台二手加压泵的阀门密封老化，还有一段入户管道被落石砸瘪了。我们刚刚更换了阀门垫片，正在尝试修復管道，预计再有一个小时左右，能保证七户全部稳定通水。”他的匯报虽然急促，但问题、原因、措施、预计时间都说得清楚。

“影响了几户吃水？”周承邦问。

“主要是最上面的两户，五口人。我们临时从下面水池挑水上去应急了，但这不是长久之计。”祁同伟回答。

周承邦点点头，没再多问设备细节，而是走向旁边几位一直怯生生看著的村民。这几户都是老人和留守儿童在家。周承邦在一户门槛上坐下，示意他们也坐，用带著口音的普通话温和地问：“老人家，家里几口人？吃水难了多久了？”

一位牙齿都快掉光的老汉拘谨地搓著手，慢慢打开了话匣子。从以前要走几个小时去背水，到后来村里集中修了小水窖但经常干，再到这次听说要通自来水，盼了又盼……老人说得琐碎，却满是岁月的艰辛。周承邦听得很耐心，不时问一句“孩子在外面打工怎么样？”“看病方便吗？”。沙瑞金也在一旁补充询问一些政策落实情况。

简单的座谈，没有太多高深道理，就是拉家常。但从老人们逐渐放鬆的神情和言语中，周承邦和沙瑞金能感受到，通水这件事，对这里的人来说，意味著生活质的变化，是实实在在的盼头。

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