陈谦带她挤进去。

猴子翻跟头，戴帽子，小鱼看得咯咯直笑，小手拍得通红。

看完耍猴，路过包子铺。

蒸笼一掀，白气腾腾，肉包子的香味霸道地钻进鼻子里。

小鱼偷偷瞥了好几眼，咽了咽口水，却又立刻扭开脸，装作看別处，嘴里还故意说著猴子多好玩。

陈谦心里一酸。

他走过去，掏出那五枚磨得发亮的铜钱，搁在案板上：“老板，来个肉包。”

老板是个胖胖的中年人，瞥了一眼那几枚铜板，眉头就皱起来了。

“五文？不够。如今肉包六文一个了。”

陈谦一愣：“六文？，前几日不还……”

老板挥挥手，解释道：“那是前几日！肉价涨，面价也涨，我这都是亏著本卖的。”

那五枚铜板躺在油腻的案板上，显得又薄又可怜。

就差一文。

就这一文钱。

这一幕，何其熟悉。

仿佛他已经经歷过无数次这样的窘迫，无数次因为这一文钱而被生活狠狠扇了一巴掌。

周围有人投来目光，带著几分戏謔。

陈谦只觉脸皮发烫，那种窘迫感像是一只无形的手，狠狠地扇了他一耳光。

“小叔，我不饿。”

就在这时，一只小手轻轻拉了拉他的衣袖。

小鱼仰著头，脸上掛著懂事的笑容，只是那眼神却有些躲闪，不敢再看那笼包子：

“真的，我一点都不饿。娘做的饭好好吃，我们回家吃吧。”

陈谦低下头，看著她明明在咽口水却强装懂事的样子，喉咙像被什么堵住了。

他默默收回铜钱，攥在手心，硌得生疼。

“嗯，回家。”

他牵起小鱼，几乎是逃一样离开了包子铺。

回家的路上，小鱼依旧很开心。

嘰嘰喳喳地说著刚才看到的猴子翻跟头有多好玩。

陈谦却一句话也说不出来。

回到家，天已经黑透了。

正屋里点起了昏黄的油灯。

桌上摆著一盆照得见人影的稀粥，一碟黑乎乎的咸菜疙瘩。

陈恪坐在桌边，眉头紧锁，手里摩挲著几个铜板，那是他今天在粮行预支的工钱。

“阿谦的药又要吃完了，这米缸也见底了，唉。”

林秀在灶台边忙碌，背影显得有些佝僂，声音里带著压抑不住的疲惫与焦虑：

“当家的，实在不行，就把后院那只下蛋的母鸡卖了吧？虽然捨不得，但也能换个几十文钱，先给阿谦抓两副药顶一顶。”

陈恪嘆了口气：“那鸡是留著给小鱼偶尔补身子的……”

“明天，我再去求求掌柜。”

林秀的声音带著哭腔：“求？你都求了多少回了？”

“还有县学那边，李教諭说了，束脩要是再交不上，阿谦这名额可就没了……咱们陈家好不容易出了个读书种子。”

陈谦坐在自己的房里，听著隔壁传来的低语。

这对话，这场景，熟悉得让他心痛。

这就是他的家。

贫穷，困顿，在生存的泥潭里苦苦挣扎。

而他，是这家里最沉最没用的包袱。

没有那玄乎的面板，他算什么？

过目不忘的本事没了，拿什么考功名？

强身健体的法子没了，这身子连去搬货都没人要。

甚至……

连给小鱼买个六文钱的包子，都做不到。

“当家的，要不……让阿谦去隔壁张婶说的那个绸缎庄做学徒吧？”

隔壁传来了林秀的一声嘆息，带著无奈与试探：

“虽然苦了点，好歹管吃住，不用咱们操心了，也能给家里省口粮……”

陈恪很久没吭声，半晌，才哑著嗓子挤出一句：

“再……再等等吧。阿谦身子弱，受不得那个苦。”

陈谦的手指死死陷进掌心，陷得生疼。

学徒？

那是签死契，是把人拴住一辈子，难有翻身之日。