进城之时，他分明已改换粗布衣衫，戴上了狰狞的罗剎面具遮掩行藏，竟还能被人识破踪跡？再联想到上一次夜鸦楼刺客来袭，同样是在赵铁鹰奉命离堡採购物资的关键时刻动手……一次或许是巧合，但接连两次，这背后，必定有鬼！

“林家堡內…必有內鬼！”林昭目色骤然变得森寒如冰，指节因为用力而攥得发白，发出细微的骨响。“而且这內鬼，一直在暗中向『夜鸦楼』或者別的什么势力通风报信！否则，那些该死的刺客，怎能次次都踩点如此精准？”

林家堡规模不大，常驻的兵卒满打满算不过五十余人。排查起来，应当不难。林昭心中已然有了计较，一股凌厉的杀意开始在胸中盘旋升腾。“待我回堡，必要设下一局，揪出这只藏匿在暗处的恶鬼！”

回到熟悉的棲霞堡，林昭第一时间將所有的纹银，以及那几十枚坑坑洼洼的靖歷通宝，尽数搬入堡內那间只有他与赵铁鹰知晓的隱秘暗室之中，锁进了深处的小金库。他只留了五百多两纹银在明面上，充作堡寨日常运转的开销。其余的大笔银钱，他已计划好，一部分用来採购淬炼体魄的珍稀药材，另一部分则用於加固修缮日渐破旧的堡墙。

赵铁鹰早已焦急地等在堡门，眼见林昭平安归来，还赶著一辆满载的马车，一颗悬了月余的心终於重重落下，急忙迎上前：“少爷！您此番外出足足一月，可叫属下担忧坏了！生怕您遇上瓦剌的射鵰手，或是山林中的凶猛异兽！”他一边说著，一边忍不住伸手拍了拍车上那三个鼓鼓囊囊、入手沉重无比的巨大皮囊，眼中满是惊奇与探询。

“赵叔，此番收穫颇丰，支撑堡寨到年底绰绰有余。”林昭点点头，语气一转，带著不容置疑的郑重，“接下来我要闭关一些时日，全力修炼《玄蛟吐纳诀》，衝击中阶武师之境，力求早日踏入巔峰武师行列！”

“还有一事，需劳烦赵叔即刻去办：將堡內所有兵卒分成两班，一班轮值守堡，另一班…由你亲自带队，下山砍伐足量的上等硬木料回来。”

“砍木料？少爷是想…”赵铁鹰有些疑惑。

“修补西墙那几处日久失修的旧缺口！”林昭语气斩钉截铁，“木料务必要坚韧足量，越快越好！”

“是！属下谨遵少爷吩咐！”赵铁鹰虽不解为何突然如此急切地要修缮堡墙，但对林昭的命令向来毫无迟疑，立刻躬身领命。他深知这位少堡主行事素来深谋远虑，此举必有深意。

靖歷二十四年，孟夏时节。

一则惊人的消息如同平地惊雷，在繁华的金陵城坊间骤然炸响，並以惊人的速度向著四方蔓延：靖王府那位如日中天的明日之星，被誉为“传奇境之下第一人”的天罡境巔峰大武师——朱辰濠，在衝击那至高无上的传奇境时，功败垂成！

这消息太过骇人，瞬间搅动了整个金陵乃至更广阔地域的风云。靖王府的反应亦是极快，立刻有分量极重的人物出面，厉声斥责此为“无稽之谈”，宣称靖安王朱辰濠仍在闭关静修，心无旁騖地打磨內气，衝击传奇境的最终结果尚未可知，外界妄加揣测实属荒谬！

然而，这闢谣的声音，却並未能完全压下那汹涌的暗流。因为所有人都清楚，若朱辰濠真能在三十岁之前成功突破那道天堑般的壁垒，迈入传奇境，那么他便將是这大明皇室近五十年来，最为年轻的传奇武师，其光芒，足以照耀一个时代。靖王府的威势，將如同旭日东升，愈发炽盛。一位半步传奇境坐镇，其分量之重，足以压得江南道上那些蠢蠢欲动的勛贵与暗地里搅动风云的地下势力喘不过气。便是那素来眼高於顶、监察天下的锦衣卫衙门，此刻见了靖王府的招牌，也不得不收敛几分，给足顏面！

周伯安案发月余后，镇北卫城，一场震动官府的调查，终有定论。那场冲天大火，焚毁总旗周伯安宅邸的火灾，绝非意外。仵作验骨，铁证如山！周伯安，乃遭人谋害在先，凶手丧心病狂，纵火焚尸，妄图抹去一切痕跡。

官府差役，於焦黑的壁炉残骸中，寻得周伯安未烬的骸骨。淬毒的弓箭碎片，散落现场，森然寒光，仿佛无声的控诉。

“杀人放火，目无王法，贼子该死！”官府的告示，贴满了大街小巷！字字如刀，饱含震怒。巨额悬赏，隨之发出！誓要將那无法无天的狂徒，绳之以法。

镇北卫城，风声鹤唳，人心惶惶。街谈巷议皆是：周总旗平日何等和善，克己奉公，恤民如子，素有贤名。如此好人，竟遭此毒手，百姓无不扼腕，唾骂连连：“天杀的狂徒！何其歹毒！”

更令人心悸的是，周伯安本身乃是入境中阶的武师，绝非弱者，竟也命丧狂徒之手。恐慌，如瘟疫般蔓延开来，城中暗流涌动，人人自危。谁敢拍胸脯保证，能在那凶残狠辣的“法外狂徒”面前全身而退？除却屈指可数的天罡境大武师，除却寥寥无几的入境巔峰高手……

“岂有此理！”北安伯府邸內，怒雷般的咆哮震得樑上灰尘簌簌落下。“这是在打本伯的脸！挑衅我卫所权柄！”北安伯鬚髮皆张，眼中怒火几欲喷薄而出。周伯安乃他麾下干將，此案，无异於在他的地盘上被人狠狠扇了一记耳光。

“緹骑卫！”他厉声下令！

“属下在！”数名气息彪悍、身著精悍轻甲的统领，轰然应诺。

“全城戒严，日夜巡防！”北安伯的声音冰冷刺骨，杀伐决断！“一户一户查，挖地三尺，也要给本伯揪出那藏头露尾的鼠辈！”

“本伯倒要看看，是哪些魑魅魍魎活腻了！”

“定要扫清污秽！还我镇北城一个朗朗乾坤！”

林家堡深处，隱蔽的暗室內。

灯火如豆。

被官府通缉、悬赏捉拿的“罪魁祸首”——林昭，正盘膝而坐，神色肃穆。

十五瓶珍贵的穿山龙元液，散发著淡淡的金芒，整齐排列在他身前。沁人心脾又带著一丝清苦的药香，瀰漫在狭小的空间內。

“耽搁的修行，该补回来了。”林昭低语，眼中精光一闪。他的计划明確：藉助秘药之力，苦修吐纳，將这外出月余落下的修炼进度，一口气追回来。

“替身已然出堡…”他的指尖，无意识地摩挲过腰畔那柄寒意森森的凝霜剑，嘴角，勾起一丝冷冽的弧度。“…就看今夜，哪条鱼儿会忍不住咬鉤了。”

回堡之后，林昭深居简出，疯狂修炼，同时也在暗中观察堡內兵卒的动向……很快，一个新兵引起了他的高度警惕——王九。此人上月才应募入堡，平日沉默寡言如同石头，却总在不经意间，试图打听他林昭的行踪细节。

事出反常必有妖。林昭眼中寒芒一闪，计上心头。今日白天，他特意安排了一名身形与自己相仿的精锐兵卒，穿上他那件標誌性的青布袍，骑著他那匹神骏的枣红马，大摇大摆地出了棲霞堡，直奔镇北城而去！对外放出的风声是——“替百户大人进城採购紧要药材”。

林家堡就这么大点地方！若真有內鬼，想要向外传递“林昭已离堡”的消息，今夜便是唯一的时机。这年头，可没有手机、千里传音那等便利。想通风报信，唯靠人腿跑路。

林昭要做的，就是守株待兔。看看到底是谁，今夜会鬼鬼祟祟地溜出堡去。此计未必能一击致命，但总得先试试这潭水的深浅。

暗室之中，林昭屏息凝神，一面运转《玄蛟吐纳诀》，炼化体內澎湃的药力；一面將感知如无形的蛛网般悄然铺开，静待著那一丝风吹草动。

外出奔波一月，《玄蛟吐纳诀》的修炼確实荒废了不少。但此刻有秘药相助，事半功倍。他仰头服下一粒玄蛟秘药，一股灼热精纯的气流瞬间滑入喉中，直坠丹田。他立刻收摄心神，依法导引，行功搬运周天！

“《玄蛟吐纳诀》熟练度+30！”冰冷的提示音在脑海响起。

境界踏入第四重后，修炼效果远非昔日第三重时可比的。那时行功一次仅得15点熟练度，如今却暴涨至30点！与之对应的，是对食物的恐怖消耗。赵铁鹰年近五旬，气血已走下坡路，一顿饭不过两碗米饭半斤肉。而林昭正值龙精虎猛的上升期，丹田凝结內气种子，踏入小周天、成为入境武师后，身体对食物的消化与利用率暴增三倍不止！

即便一顿吞下八斤肉、五大海碗米饭，一日也只解手一两次。食物的精华养分，绝大部分都被丹田那枚贪婪的內气种子高效汲取！用以锤炼愈发凝实的玄蛟气劲，淬炼打磨体魄筋骨。

虽未真正踏入中阶武师之境，但林昭能清晰地感受到，隨著熟练度的日积月累，体內如江河奔腾的玄蛟气劲正在点滴壮大。每一丝內气的增长，都让覆盖体表的內气护盾厚实一分。这是量变积累的过程，而那通往质变的飞跃之门，便在於突破中阶武师那道至关重要的门槛。

《玄蛟吐纳诀》行功完毕，林昭並未停歇。心念一转，体內气劲运行轨跡陡然变化，瞬间转入了《血毒蛛吐纳诀》的路径！

此诀无需外药辅助，唯在一个“练”字。需日日以自身精纯內气，刺激体表亿万细微毫毛，感知周遭最微弱的气流变动，通过枯燥的锤炼方有大成。

短短数月修炼，《血毒蛛吐纳诀》已晋升至第二重，熟练度进度条也已过半。林昭估算，按此速度，下月突破第三重大有希望。届时，感知范围能从如今的十丈方圆，一举扩张至十五丈！便是地底深处虫豸爬行的微弱动静，亦难逃感知！

越是深入修炼不同的吐纳诀，林昭心头那股明悟便愈发清晰。诸般吐纳诀，看似各有千秋——青隼追风步主“速”，动若惊鸿；玄武铁壁功主“力”，不动如山；血毒蛛吐纳诀主“感知”，明察秋毫……实则在內气运转周天、淬炼己身这条大道上，不过是侧重点不同的分支罢了。

甚至一个极其大胆、近乎离经叛道的念头在他脑海中盘旋：天下万千吐纳诀，溯本追源……是否皆出同流？皆源自那遥远上古时代，最初武者们对天地间那股玄之又玄的“气”的感悟与模仿？

“若真如此…”林昭眼中，闪过一丝灼热的光芒。待他武道境界日深，掌握的吐纳诀愈加繁多，日后修行新功法时，触类旁通…其进境速度，必將一日千里！届时，一月之內，將一门下乘吐纳诀从初窥门径推至登峰造极之境，绝非痴人说梦！

深夜，万籟俱寂，正当此念翻涌之际——

“鐺——！”“抓贼啊！別让他跑了！”

堡外方向，刺耳的呼喝与兵刃碰撞的金铁交击声，骤然撕裂了夜的寧静！粗豪大汉的低沉厉喝，杂乱的脚步声，瞬间打破了堡內的沉寂！

林昭霍然睁开双眼！漆黑眸底，精芒爆射！

来了！

他们果然按捺不住，动手了！

身形如电弹起！体內《血毒蛛吐纳诀》运转到极致，十丈范围內，纤毫毕现，確认暗室周遭並无人窥探。他悄无声息地推开暗门，落地无声，带著一股森然杀气，急速掠向堡门方向！

林家堡寨门外，通往黑暗荒野的狭窄小道上。

三道魁梧如铁塔般的身影，呈品字形，將一个惊慌失措的人，死死围在当中！三柄已然出鞘的长刀，在黯淡的星光下闪烁著冰冷的寒芒，刀尖直指圈心之人！

三名巡夜的屯长怒目圆睁！脸上肌肉狰狞扭曲，杀气腾腾！

“狗东西！深更半夜，鬼鬼祟祟想往哪跑？！”一名屯长厉声咆哮，唾沫星子几乎喷到对方脸上！

下一刻，林昭与闻讯赶来的赵铁鹰，身影如鬼魅般，几乎同时出现在包围圈外。

林昭负手而立，眼神冰寒彻骨，如同盯著一只掉入陷阱的猎物，冷冷地刺向圈中那人。

被围得水泄不通、显得狼狈不堪的傢伙…赫然正是堡里的兵卒——王九！

他衣衫不整，腰带鬆散，腰间，还別著一个鼓鼓囊囊的粗布包裹。

骤然看到林昭如同神兵天降般出现，王九那张脸，瞬间褪尽血色，苍白如纸。

“百…百户大人？！您…您怎么回来了？！”

他的声音抖得不成样子，双腿筛糠般打著颤！

“属…属下…只是想出去解个手啊！绝无…绝无他意啊大人！”

他惊恐地辩解著，眼神四处乱瞟，根本不敢与林昭那深潭般冰冷的目光对视分毫。